किसी में भी ट्यून करें इस गर्मी में अमेरिका, मैक्सिको या कनाडा में विश्व कप मैच, और आप पाएंगे कि किसी भी खेल के 22वें और 67वें मिनट के आसपास खेल रुक जाएगा। पहली बार, फीफा ने तीन मिनट के हाइड्रेशन ब्रेक की शुरुआत की है, जिसे आधिकारिक तौर पर अत्यधिक गर्मी से निपटने के लिए खिलाड़ी कल्याण उपाय के रूप में तैयार किया गया है। ब्रेक बाहर के मौसम की परवाह किए बिना होंगे, यहां तक कि न्यूयॉर्क या लॉस एंजिल्स में अपेक्षाकृत हल्के दिनों में भी।
हालाँकि फीफा ने यह नहीं बताया है कि इन नए इन-गेम स्टॉपेज से कितना राजस्व जुड़ा है, इंटरमिशन लाइव प्रसारण में पूर्वानुमानित और गारंटीकृत वाणिज्यिक विंडो पेश करता है, जिससे नई विज्ञापन सूची बनती है। प्रशंसकों और खिलाड़ियों की तीखी प्रतिक्रिया हुई है, कई लोगों का तर्क है कि व्यावसायिक रुकावटें निरंतर खेल द्वारा परिभाषित खेल के प्रवाह को बाधित करती हैं।
शिकागो में रहने वाले 26 वर्षीय आधे लेबनानी, आधे नॉर्वेजियन फुटबॉल प्रशंसक गाजी सऊद, जो इस विश्व कप में नॉर्वे और मोरक्को के पक्ष में हैं, इस अंतराल का वर्णन “छिपे हुए विज्ञापन विराम” के रूप में करते हैं। सऊद का तर्क है कि फुटबॉल को अद्वितीय बनाने वाली बात यह है कि इसे 150 से अधिक वर्षों से काफी हद तक एक ही तरह से खेला जाता है: 90 मिनट, दो 45 मिनट के आधे और अनुमानित रूप से निरंतर खेल। वह कहते हैं, पानी के लिए ब्रेक हमेशा मौजूद रहे हैं, लेकिन केवल तभी जब उनकी वास्तव में आवश्यकता थी; सऊद, कई अन्य लोगों की तरह, मानते हैं कि निर्धारित ब्रेक से खेल की लय बदल जाती है।
फ़ुटबॉल के प्रमुख इतिहासकारों में से एक और के लेखक डेविड गोल्डब्लाट कहते हैं, “जलवायु तनाव की स्थितियों में मैं तर्क देखता हूं, लेकिन आपको एक ब्रेक की ज़रूरत है, आपको एक अतिरिक्त पेय की ज़रूरत है – आपको तीन मिनट की ज़रूरत नहीं है।” द बॉल इज़ राउंड: ए ग्लोबल हिस्ट्री ऑफ़ फ़ुटबॉल. “किसी को भी एक गिलास पानी पीने के लिए तीन मिनट की ज़रूरत नहीं है। वे तीन मिनट क्यों हैं?” उन्होंने बताया कि बीबीसी स्पोर्ट को दिए गए विशेषज्ञ विश्लेषण के अनुसार, अनुमान है कि फॉक्स अमेरिका में हाइड्रेशन ब्रेक के दौरान चलने वाले विज्ञापनों से लगभग 250 मिलियन डॉलर कमा रहा है।
इन ब्रेकों पर तनाव वास्तव में इस बात पर लड़ाई है कि विश्व कप क्या बन रहा है। अकेले प्रसारण अधिकारों से लगभग 3.9 बिलियन डॉलर आने की उम्मीद है, जिसका अर्थ है कि अमेरिका में फॉक्स या यूके में बीबीसी जैसे नेटवर्क विश्व कप को स्ट्रीम करने के लिए फीफा को भुगतान कर रहे हैं, और प्रायोजन और विपणन से अन्य 1.8 बिलियन डॉलर आने की उम्मीद है। वैश्विक मीडिया खर्च पर नज़र रखने वाली यूके स्थित विज्ञापन अनुसंधान और खुफिया फर्म WARC मीडिया के पूर्वानुमानों के आधार पर, टूर्नामेंट से 2026 में वैश्विक विज्ञापन बाजार में लगभग 10.5 बिलियन डॉलर आने की उम्मीद है।
कुछ खेल विशेषज्ञों के लिए, फीफा का यह व्यापक व्यावसायीकरण प्रयास कुछ और दर्शाता है: अमेरिकी शैली के खेल मनोरंजन की ओर बदलाव। पेन स्टेट में काइन्सियोलॉजी और खेल इतिहास के प्रोफेसर मार्क डायरसन कहते हैं, “मुझे लगता है कि आप इस विशेष विश्व कप में एक निश्चित अमेरिकीकरण देखते हैं।” “मुझे लगता है कि फीफा जो कर रहा है वह व्यवसाय के दौरान सामान्य और स्वाभाविक है, हालांकि यह कई पुराने फुटबॉल विशेषज्ञों को आहत करता है।”
गोल्डब्लाट 2026 विश्व कप को अचानक एक महत्वपूर्ण मोड़ मानने के प्रति आगाह करते हैं। वे कहते हैं, ”फुटबॉल का पिछले 40 वर्षों से पागलों की तरह व्यावसायीकरण हो रहा है।” “यह पिछले 30 या 40 वर्षों से संयुक्त राज्य अमेरिका के खेल बाजार से सैकड़ों अलग-अलग तरीकों से सबक ले रहा है।”
कई मायनों में, कतर में यह प्रवृत्ति पहले से ही दिखाई दे रही थी। 2022 विश्व कप को रिकॉर्ड पर सबसे ज्यादा देखे जाने वाले टूर्नामेंट के रूप में रिपोर्ट किया गया था, जिसमें 5 बिलियन से अधिक दर्शक शामिल थे, जिससे फीफा को 2019-2022 चक्र में 7.5 बिलियन डॉलर कमाने में मदद मिली। अकेले 2022 में प्रसारण अधिकार से लगभग $2.96 बिलियन का राजस्व प्राप्त हुआ, जबकि 2026 में फीफा द्वारा लगभग $3.9 बिलियन का अनुमान लगाया गया है।
फिर भी, कुछ विशेषज्ञों का तर्क है कि हाइड्रेशन ब्रेक पैसे के बारे में कम और बदलते मीडिया परिदृश्य के अनुसार विश्व कप को अनुकूलित करने के बारे में अधिक है।