रासायनिक साधनों के माध्यम से ऐसा करने का प्रयास उनके द्वारा आजमाई गई अन्य रणनीतियों की कमियों की प्रतिक्रिया है। कतरन और पीसने के माध्यम से पारंपरिक यांत्रिक पुनर्चक्रण के कारण रेशे टूट जाते हैं। परिणामी कपड़े को 70 से 80 प्रतिशत कुंवारी सामग्री के साथ मिश्रित किया जाना चाहिए ताकि इससे बनी कोई भी चीज़ गोली या फटे नहीं।
अधिक प्रचलित रणनीति में फेंकी गई प्लास्टिक की बोतलों को नए पॉलिएस्टर में बदलना शामिल है। पेटागोनिया ने 90 के दशक की शुरुआत में इस दृष्टिकोण की शुरुआत की, और इस दशक की शुरुआत तक लगभग सभी पुनर्नवीनीकरण पॉलिएस्टर को पुरानी बोतलों से प्राप्त किया गया था। हालाँकि, आज, कंपनियों को तेजी से उन लोगों से मुकदमों और नियामक जांच का सामना करना पड़ रहा है जो बोतलों को वापस बोतलों में तब्दील होते देखना चाहते हैं।
रासायनिक पुनर्चक्रण को अगली सबसे अच्छी चीज़ माना जाता है। यह शब्द रेशों को उनकी आधार रासायनिक इकाइयों-निर्माण ब्लॉकों में घोलने के लिए सॉल्वैंट्स का उपयोग करने के लिए संदर्भित करता है जिन्हें नए कपड़ों में पिरोया जा सकता है। पहली नज़र में, यह वास्तव में एक “गोलाकार” समाधान है, क्योंकि यह बोतलों पर निर्भर नहीं करता है, और समर्थकों का कहना है कि यह आपके इस्तेमाल किए गए पॉलिएस्टर शर्ट या रनिंग शॉर्ट्स को बार-बार नए में बदल सकता है, जिससे कपड़े की गुणवत्ता में कोई नुकसान नहीं होगा।
यही दृष्टिकोण अब गैप, एच एंड एम और लेवी जैसे फास्ट-फ़ैशन ब्रांडों द्वारा प्रचारित किया जा रहा है, जिनमें से कई ने मुट्ठी भर रासायनिक रीसाइक्लिंग स्टार्टअप के साथ बहुवर्षीय समझौतों पर हस्ताक्षर किए हैं। पिछली बार, नाइके उनमें से दो से “सर्कुलर” पॉलिएस्टर प्राप्त करने के लिए सहमत हुआ: स्वीडिश फर्म सायर और अमेरिका में लूप इंडस्ट्रीज।
अनुसंधान कुछ प्रचारों को उजागर करता है। तकनीकी रूप से, रासायनिक पुनर्चक्रण से कुंवारी-गुणवत्ता वाले पॉलिएस्टर का उत्पादन किया जा सकता है, और कम से कम एक विधि, जिसे मेथेनोलिसिस कहा जाता है, पुनर्चक्रण के बार-बार दौर के माध्यम से उस गुणवत्ता को संरक्षित करने में सक्षम है। लेकिन इसमें महत्वपूर्ण बाधाएं हैं।
पुर्तगाल में मिन्हो विश्वविद्यालय में कपड़ा शोधकर्ता डायना फरेरा ने कहा कि कपड़ा-से-कपड़ा रासायनिक रीसाइक्लिंग काम करने के लिए उपयुक्त कपड़े की उपलब्धता से सीमित है। “अगर हम साफ, अच्छी तरह से छांटे गए, पॉलिएस्टर युक्त अपशिष्ट धाराओं से निपट रहे हैं, तो रासायनिक रीसाइक्लिंग, सिद्धांत रूप में, वर्जिन पॉलिएस्टर के तुलनीय गुणों वाली सामग्री का उत्पादन कर सकती है,” उसने कहा। “हालांकि, अगर हम उपभोक्ता के बाद के कपड़ा कचरे के बारे में बात कर रहे हैं, तो स्थिति बहुत अधिक जटिल है।”
दूसरे शब्दों में, रासायनिक पुनर्चक्रण औद्योगिक स्क्रैप के साथ सबसे अच्छा काम करता है, जो इस्तेमाल किए गए कपड़ों के ढेर की तुलना में अधिक समान होते हैं। उत्तरार्द्ध में कपास, नायलॉन, ऊन, स्पैन्डेक्स और ऐक्रेलिक के मिश्रण शामिल हो सकते हैं, रंगों, रासायनिक कोटिंग्स, धागे, लेबल और ज़िपर का उल्लेख नहीं किया जा सकता है। ये सभी चीजें रासायनिक पुनर्चक्रण को बहुत कम व्यवहार्य बनाती हैं – कम से कम, उन सभी प्रदूषकों को रासायनिक रूप से हटाने के लिए सावधानीपूर्वक छंटाई और पूर्व-उपचार के बार-बार दौर के बिना नहीं।
सिंगला ने कहा, “अगर हम चाहते हैं कि यह काम करे, तो हमें अपने कपड़े… 100 प्रतिशत पॉलिएस्टर होने होंगे, और हमें बहुत सारे जहरीले रसायनों से छुटकारा पाना होगा।”
गैर-लाभकारी टेक्सटाइल एक्सचेंज के बेथ जेन्सेन अधिक आशावादी हैं। उन्होंने कहा कि जीवाश्म ईंधन पर फैशन उद्योग की निर्भरता को कम करने के लिए रासायनिक रीसाइक्लिंग सहित “सभी समाधानों” की आवश्यकता है। लेकिन वह इस बात से सहमत थीं कि कंपनियों के लिए इस्तेमाल किए गए कपड़ों को स्वीकार करने और इसे नए परिधान में बनाने के लिए मेथेनोलिसिस जैसी प्रौद्योगिकियों का उपयोग करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे की स्थापना करना अभी भी दूर है। साथ ही, यह स्पष्ट नहीं है कि इसका निर्माण कौन करेगा। नाइके जैसी कंपनियां? सरकारें? पुनर्चक्रणकर्ता? उन संस्थाओं का कुछ संयोजन सहयोगात्मक रूप से काम कर रहा है?
