एक सैन फ्रांसिस्को एलन मस्क के न्यूरालिंक से जुड़े स्टार्टअप ने मनुष्यों में कैंसर का पता लगाने और उसका इलाज करने के लिए अपने मस्तिष्क प्रत्यारोपण का परीक्षण शुरू कर दिया है।
कोहेरेंस न्यूरो का कहना है कि उसने ऑस्ट्रेलिया के रॉयल मेलबर्न अस्पताल में ब्रेन ट्यूमर हटाने के लिए सर्जरी करा रहे तीन लोगों के दिमाग में अस्थायी रूप से अपना सिक्के के आकार का प्रत्यारोपण लगाया। हटाए जाने से पहले इम्प्लांट लगभग 30 मिनट तक लगा रहा, जिससे मस्तिष्क कैंसर के रोगियों में डिवाइस को लंबे समय तक प्रत्यारोपित करने से पहले एक महत्वपूर्ण सुरक्षा जांच की जा सके।
मस्तिष्क-कंप्यूटर इंटरफ़ेस के रूप में जाना जाने वाला, कोहेरेंस न्यूरो डिवाइस को ट्यूमर के अद्वितीय विद्युत संकेतों को समझने और उनके विकास को रोकने के लिए हल्के विद्युत उत्तेजना प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जिस समय प्रत्यारोपण मरीजों के मस्तिष्क में था, कंपनी यह देखने में सक्षम थी कि थोड़े समय के लिए इसका प्रदर्शन कैसा रहा। (मरीजों ने सर्जरी से पहले सहमति दे दी थी।)
मैथ्यू मैकडॉगल, न्यूरालिंक के प्रमुख न्यूरोसर्जन, कोहेरेंस में एक सलाहकार और निवेशक हैं। रोरी मर्फी, एरिज़ोना में बैरो न्यूरोलॉजिकल इंस्टीट्यूट के एक न्यूरोसर्जन, जो न्यूरालिंक के परीक्षणों में से एक में एक अन्वेषक हैं, कोहेरेंस डिवाइस के भविष्य के परीक्षणों में भी शामिल होने की उम्मीद है।
विद्युत उत्तेजना के साथ मस्तिष्क ट्यूमर के इलाज के पीछे का विचार लंबे समय से चले आ रहे अवलोकन से आया है कि कैंसर के ऊतकों में विशिष्ट विद्युत गुण होते हैं। कोहेरेंस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी और सह-संस्थापक बेन वुडिंगटन कहते हैं, “ये विद्युत स्थितियां हैं, बिल्कुल मिर्गी की तरह, बिल्कुल अवसाद की तरह। यह मस्तिष्क में एक नेटवर्क समस्या है।”
2019 में, स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने पाया कि उच्च श्रेणी के ग्लियोमास नामक आक्रामक मस्तिष्क ट्यूमर का एक समूह स्वस्थ न्यूरॉन्स के साथ सिनेप्स बनाकर अपना विकास करता है। उस अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दिखाया कि चूहों को एक जब्ती दवा देने से ट्यूमर के विद्युत संकेतों को सफलतापूर्वक बाधित किया गया और उनकी वृद्धि धीमी हो गई। यह भी देखा गया है कि कम तीव्रता वाली बिजली लगाने से मस्तिष्क ट्यूमर में कैंसर कोशिका विभाजन बाधित होता है।
नोवोक्योर द्वारा विकसित ऑप्ट्यून नामक एक पहनने योग्य उपकरण को पहली बार 2011 में ग्लियोब्लास्टोमा वाले वयस्कों के इलाज के लिए मंजूरी दी गई थी, जो कैंसरग्रस्त मस्तिष्क ट्यूमर का लगभग आधा हिस्सा बनता है। इस साल की शुरुआत में, कंपनी को अपने उपकरण से अग्नाशय के कैंसर का इलाज करने के लिए विनियामक अनुमोदन प्राप्त हुआ, जो कैंसर के प्रकार के आधार पर चिपकने वाले पैच के साथ खोपड़ी या पेट से जुड़ा होता है।
यदि ऑप्ट्यून डिवाइस को अधिकांश दिन पहना जाए तो यह कई महीनों तक जीवित रह सकता है, लेकिन इसका उपयोग करने के लिए लोगों को अपना सिर मुंडवाना पड़ता है और बैटरी को बैकपैक या हिप बेल्ट पर रखना पड़ता है।
कोहेरेंस अधिक सुविधाजनक तरीके से विद्युत उत्तेजना प्रदान करना चाहता है। इसका इम्प्लांट खोपड़ी में बैठता है और इसमें 16 फैले हुए धागे होते हैं जो मस्तिष्क के ऊतकों तक फैले होते हैं। इसे ब्रेन ट्यूमर रिसेक्शन सर्जरी के दौरान प्रत्यारोपित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जब ट्यूमर हटा दिया जाता है। यहां तक कि जब ट्यूमर को पूरी तरह से हटाया जा सकता है, तब भी सर्जरी के बाद उनका वापस आना आम बात है, कोहेरेंस का उपकरण इससे बचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
कंपनी शुरू में ग्लियोब्लास्टोमा का इलाज करने का लक्ष्य लेकर चल रही है, जिसके दोबारा होने का जोखिम निम्न श्रेणी के ट्यूमर की तुलना में अधिक होता है। ग्लियोब्लास्टोमा रोगियों के पास कुछ विकल्प और एक गंभीर पूर्वानुमान होता है। अधिकांश मरीज़ निदान के बाद केवल 15 से 18 महीने तक जीवित रहते हैं, और पाँच साल तक जीवित रहने की दर 10 प्रतिशत से भी कम होती है।
अभी, ग्लियोब्लास्टोमा रोगियों को हर दो से तीन महीने में उनके मस्तिष्क का एमआरआई मिलता है ताकि डॉक्टर ट्यूमर के विकास की निगरानी कर सकें और आवश्यकतानुसार अपनी दवा के नियम में बदलाव कर सकें। लेकिन वुडिंगटन को नहीं लगता कि ऐसा अक्सर होता है। ब्रेन ट्यूमर अचानक अधिक आक्रामक हो सकता है, और चिकित्सकों को स्कैन के बीच क्या हो रहा है इसका अच्छा अंदाजा नहीं है। कोहेरेंस डिवाइस को लोगों की लगातार निगरानी करने और अनुकूलित विद्युत उत्तेजना प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
एक कनेक्टेड ऐप मरीजों को उनके लक्षणों को लॉग करने देगा, जो चिकित्सकों को उनकी बीमारी की स्थिति और उन्हें प्राप्त होने वाली उत्तेजना की मात्रा के साथ भेजा जाएगा। डॉक्टर थेरेपी को दूर से ही ठीक कर सकते हैं या डिवाइस को स्वचालित रूप से ऐसा करने दे सकते हैं। और तेजी से ट्यूमर के विकास का पता लगाकर, डिवाइस डॉक्टरों को संकेत दे सकता है कि एमआरआई से पहले सर्जरी में कब हस्तक्षेप करना है।
कंपनी की योजना अगले साल ग्लियोब्लास्टोमा रोगियों पर एक परीक्षण शुरू करने की है जिसमें उन्हें यह उपकरण स्थायी रूप से प्रत्यारोपित किया जाएगा।