विवेकशील चीनी साहित्यकार हल्के ढंग से इस बात पर चर्चा नहीं करते हैं कि चीन को सार्वजनिक रूप से कैसे कार्य करना चाहिए। महत्वपूर्ण विचार निजी परिस्थितियों के लिए आरक्षित हैं, जहां स्वर को मापा जा सकता है और शब्दों को सावधानी से चुना जा सकता है। विदेशी, यदि वे चीन से निपटना चाहते हैं, तो इस पर विचार कर सकते हैं। चीन के प्रति दुनिया का दृष्टिकोण, विभिन्न प्रकार के इशारों में, इस बात के लिए भी मंच तैयार करता है कि चीन अपनी बाहरी मुद्रा को कैसे आकार दे सकता है।

प्राचीन चीन में झेंग के राजनेता और मेरे पसंदीदा विशेषज्ञ ज़िचान का मानना ​​था कि छोटे राज्यों को बड़ी शक्तियों के प्रति सावधानी बरतनी चाहिए, और महान शक्तियों को छोटे राज्यों की देखभाल करनी चाहिए। उनकी सलाह अमूर्त दर्शन नहीं बल्कि व्यावहारिक सलाह थी, जिसका उद्देश्य बर्बादी को रोकना था। उन्होंने तर्क दिया कि यदि छोटे राज्य लापरवाही से काम करेंगे, तो वे विनाश को आमंत्रित करेंगे, और यदि बड़ी शक्तियां अहंकार से काम करेंगी, तो वे नाराजगी और अस्थिरता पैदा करेंगी।

सबक यह है कि संयम सहनशीलता की शर्त है। पश्चिमी इतिहास भी इसकी प्रतिध्वनि करता है। थ्यूसीडाइड्स ने 416 ईसा पूर्व में एथेंस और मेलोस के बीच संवाद को रिकॉर्ड किया था, जिसमें एथेनियाई लोगों ने घोषणा की थी कि “ताकतवर वही करते हैं जो वे कर सकते हैं और कमजोर लोग वही भुगतते हैं जो उन्हें करना चाहिए”। मेलोस की त्रासदी दिखाती है कि जब सत्ता संयम भूल जाती है तो क्या होता है: एक छोटा सा द्वीप नष्ट कर दिया गया क्योंकि एथेंस अपने प्रभुत्व को नियंत्रित नहीं कर सका।