का क्षेत्र लिथियम बैटरियों पर वर्तमान में BYD और CATL जैसी चीनी कंपनियों का वर्चस्व है। वे न केवल दुनिया भर में इलेक्ट्रिक वाहनों और ऊर्जा भंडारण परियोजनाओं में इस्तेमाल होने वाली अधिकांश बैटरियां बेचते हैं, बल्कि वे आपके पिछवाड़े में नए कारखाने भी खोल रहे हैं। जब चीन के बाहर की कंपनियाँ प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश करती हैं, जैसे यूरोप की नॉर्थवोल्ट, तो उन्हें तुरंत एहसास होता है कि यह कितना कठिन है।
लेकिन चीन के प्रतिद्वंद्वियों के लिए अभी भी उम्मीद बाकी है. यदि कोई अन्य कंपनी अगली पीढ़ी की बैटरी तकनीक में महारत हासिल कर सकती है, तो वह अभी भी नेतृत्व करने में सक्षम हो सकती है। और बैटरी उद्योग में पहले से ही इस बात पर आम सहमति है कि वह तकनीक क्या हो सकती है: सॉलिड-स्टेट बैटरी।
आज, लगभग सभी बैटरियों में तरल इलेक्ट्रोलाइट्स होते हैं जो सकारात्मक और नकारात्मक पक्षों के बीच आयनों को ले जाते हैं। लेकिन तरल फैल सकता है, वाष्पीकृत हो सकता है और आग भी पकड़ सकता है। इसलिए दशकों से, वैज्ञानिकों ने इसे एक ठोस इलेक्ट्रोलाइट से बदलने की कोशिश की है जो बैटरी को अधिक सुरक्षित, अधिक शक्तिशाली और ठंडे तापमान के प्रति अधिक लचीला बना सकता है।
सॉलिड-स्टेट बैटरियां प्रयोगशालाओं में बनाई गई हैं, लेकिन वे महंगी हैं और बड़े पैमाने पर निर्माण करना मुश्किल है। कई कंपनियाँ सही रासायनिक संरचना खोजने की कोशिश कर रही हैं जो इस तकनीक को व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य बनाएगी। ताइवान की कंपनी प्रोलोगियम के संस्थापक और सीईओ विंसेंट यांग का भी यही लक्ष्य है, जो दावा करती है कि वह 2027 तक बड़े पैमाने पर सॉलिड-स्टेट बैटरी का उत्पादन शुरू कर देगी।
मैं हाल ही में न्यूयॉर्क शहर में यांग से मिला। (अंतिम नाम समान होने के बावजूद, कोई संबंध नहीं है।) भौतिक विज्ञान में डॉक्टर की डिग्री और शोध और बैटरी बनाने के 20 वर्षों से अधिक के अनुभव के साथ, उन्होंने यह सब देखा है। वे कहते हैं, “मैंने लगभग हर तरह की बैटरी बनाई है। आप मुझे कुछ पुरानी तकनीकों का जीवित जीवाश्म कह सकते हैं।”
हाल तक, प्रोलॉगियम बैटरी क्षेत्र में छोटे खिलाड़ियों में से एक था। फिर, इस साल की शुरुआत में, कंपनी ने अपना चौथी पीढ़ी का सॉलिड-स्टेट बैटरी उत्पाद पेश किया, जिसके बारे में उसका दावा है कि यह सस्ता होगा और बड़े पैमाने पर उत्पादन करना आसान होगा। अब, प्रोलॉगियम तेजी से विस्तार कर रहा है: यूरोप में सॉलिड-स्टेट बैटरी का उत्पादन करने के लिए €1.5 बिलियन स्थानीय सरकार का अनुदान प्राप्त करने के बाद, फरवरी में, इसने फ्रांस के डनकर्क में एक गीगाफैक्ट्री की शुरुआत की। मई में, प्रोलोगियम ने 3.8 अरब डॉलर के मूल्यांकन पर नैस्डैक पर सार्वजनिक होने के लिए एक अमेरिकी ब्लैंक चेक कंपनी टीडीएसी के साथ विलय की घोषणा की।
सॉलिड-स्टेट बैटरियों के शोधकर्ताओं के लिए, वर्तमान क्षण अवसर के साथ परिपक्व लगता है। निश्चित रूप से, CATL जैसी चीनी कंपनियां भी सॉलिड-स्टेट बैटरी अनुसंधान में निवेश कर रही हैं, और उन्हें अधिक संसाधन और अधिक ग्राहक होने का लाभ है। लेकिन तथ्य यह है कि सॉलिड-स्टेट बैटरियां बहुत अलग सामग्रियों और उत्पादन विधियों का उपयोग करती हैं, इसका मतलब है कि एक नया खेल मैदान है जहां अपस्टार्ट के पास स्थापित खिलाड़ियों को हराने का मौका है। यांग कहते हैं, “हम दुनिया के सबसे महान लोगों के साथ दौड़ रहे हैं। लेकिन दुनिया की सबसे बड़ी कंपनियों के लिए भी, यह एक तकनीकी चुनौती बनी हुई है जिसे हल करना मुश्किल है।” प्रतियोगिता दबाव तो देती ही है, साथ ही उत्साह भी बढ़ाती है।