सिल्वी एंड्रयूज और उनके साथी ने सिर्फ वह नया घर नहीं खोया, जिसे बनाने में उन्होंने मदद की थी, जब जनवरी 2025 में कैलिफोर्निया के अल्टाडेना में ईटन की आग भड़की थी। उन्होंने अपने गृहनगर और अपने द्वारा बनाए गए समुदाय में जड़ें जमाने के लिए किए गए पूरे एक दशक के बलिदान को भी खो दिया है। एंड्रयूज ने कहा, “हमने इसमें बहुत सारा खून, पसीना और आंसू बहाए हैं।” “यही वह है जो हमने आग में खो दिया।”
उस आग ने, पश्चिम में पलिसैड्स आग के साथ, 16,000 से अधिक संरचनाओं को नष्ट कर दिया और 31 लोगों की जान ले ली। लेकिन जब एंड्रयूज और हजारों एंजेलीनो खाली होने के लिए दौड़ रहे थे, तो अन्य लोगों ने एक वित्तीय अवसर देखा। दुनिया के सबसे बड़े भविष्यवाणी बाजार मंच, पॉलीमार्केट का उपयोग करते हुए, उन्होंने आग पर दांव लगाया – वे कैसे बढ़ेंगे, वे कितने समय तक रहेंगे, और वे कितना नष्ट करेंगे।
पूर्वानुमान बाज़ार अनिवार्य रूप से जुआ वेबसाइटें हैं जहां लोग चुनाव, खेल, मौसम और बहुत कुछ सहित घटनाओं के परिणाम पर दांव लगाते हैं। तेल की कीमतों और संक्रामक रोगों के प्रसार से लेकर अंतर्राष्ट्रीय घटनाओं तक, कुछ भी निष्पक्ष खेल है। बाज़ार आम तौर पर “हां” या “नहीं” में प्रश्न तैयार करते हैं, “अनुबंध” की कीमत $0 और $1 के बीच उतार-चढ़ाव करती है। “हाँ” अनुबंध पर 50 सेंट की कीमत का मतलब है कि सट्टेबाजी करने वाले लोगों का सामूहिक रूप से मानना है कि घटना के घटित होने की 50 प्रतिशत संभावना है। बाज़ार मेजबान दांव पर शुल्क लगाकर पैसा कमाते हैं।
जनवरी 2025 में, पॉलीमार्केट ने लगभग 20 प्रश्न सूचीबद्ध किए, जो प्लेटफ़ॉर्म की “मार्केट टीम” द्वारा बनाए गए थे, जो दक्षिणी कैलिफोर्निया में जलने वाली जंगल की आग से संबंधित थे। मंगलवार को प्रज्वलित होने के तीन दिन बाद, शुक्रवार तक पैलिसेड्स आग कितने एकड़ में जल जाएगी? क्या पैलिसेड्स की आग रविवार तक सांता मोनिका तक पहुंच जाएगी? पलिसदेस की आग पर 50 प्रतिशत कब काबू पाया जाएगा? क्या पैलिसेड्स और ईटन की आग पर फरवरी से पहले काबू पा लिया जाएगा?
एयॉन मैगज़ीन के अनुसार, लोगों ने इन प्रश्नों पर 1.2 मिलियन डॉलर का सट्टा लगाया। “वाह,” जब एंड्रयूज को यह आंकड़ा पता चला तो उसने बार-बार कहा। उन्होंने कहा, “मेरी पहली राय यह है कि यह नैतिक रूप से निंदनीय है।” “यह तथ्य कि किसी को ऐसा करना ठीक लगेगा, मुझे आश्चर्य होता है।”
पैसिफिक पैलिसेड्स में पली-बढ़ी सुसान शर्मन ने कहा, “भविष्यवाणी बाजार सिर्फ जंगली, जंगली पश्चिम हैं।” पैलिसेड्स फायर में उसने अपना बचपन का घर खो दिया; उनके दिवंगत माता-पिता के पास 1963 से इसका स्वामित्व था, और अब यह चला गया है। उसने कुछ महीने पहले खाली प्लॉट बेच दिया था। “मैं (आग पर दांव लगाने को) बहुत ही मूर्ख और हृदयहीन के रूप में देखता हूं।”
जैसे-जैसे भविष्यवाणी बाजार में तेजी आ रही है और जंगल की आग का एक नया मौसम शुरू हो रहा है, आग से बचे लोगों और नैतिकतावादियों का कहना है कि सट्टेबाजी संवेदनहीन सोच और खतरनाक व्यवहार को प्रोत्साहित करती है और पुरस्कृत करती है।
जंगल की आग की भविष्यवाणी करने वाले बाज़ारों से उपजी एक बड़ी चिंता आगजनी है। शेरमन ने कहा, “इसी बात से मैं घबरा गया हूं।” सैद्धांतिक रूप से, शर्त लगाने से किसी को आग लगाने या किसी को बढ़ने में मदद करने के लिए विकृत प्रोत्साहन मिल सकता है। तूफान, बाढ़ या अत्यधिक गर्मी जैसी अन्य आपदाओं के विपरीत, आग पर केवल एक व्यक्ति मिनटों में काबू पा सकता है। अमेरिकी वन सेवा के एक प्रवक्ता ने कहा, “जो प्रणालियाँ वित्तीय लाभ को जंगल की आग के परिणामों से जोड़ती हैं, उनमें आगजनी सहित दुरुपयोग को बढ़ावा देने का जोखिम होता है और वे हमारे मिशन के अनुकूल नहीं हैं।”
सांता क्लारा विश्वविद्यालय में मार्ककुला सेंटर फॉर एप्लाइड एथिक्स में नेतृत्व नैतिकता के वरिष्ठ निदेशक एन स्कीट ने कहा, “कल्पना करें कि एक बुरा अभिनेता क्या कर सकता है।” “मुझे लगता है कि ऐसा बाज़ार जो इस तरह की गतिविधि का समर्थन कर सकता है, एक ख़तरनाक बाज़ार है।” अग्निशामकों या भूमि प्रबंधकों को आग के व्यवहार या किसी एजेंसी की अग्निशमन योजनाओं के बारे में विशेष जानकारी होने पर भी आग पर दांव लगाने का प्रलोभन दिया जा सकता है, जिसे अंदरूनी व्यापार माना जाएगा।