उसने अपना परिचय दिया ईव के रूप में, लेकिन बेन को तुरंत पता चल गया कि पंक्ति के दूसरे छोर पर आवाज एक बॉट थी। हव्वा को उसका नाम पता था। वह यह भी जानती थी कि पूर्व मकान मालिक पर उसका कितना पैसा ($266) बकाया है। उसे नहीं पता था कि वह पांच महीने पहले ही एक कलेक्शन एजेंसी के साथ समझौता कर चुका है। ईव ने कहा कि वह प्रोकलेक्ट की एआई एजेंट थी और कर्ज लेने के लिए कॉल कर रही थी। “क्या आप इसे आज ही कार्ड या बैंक हस्तांतरण द्वारा हल करना चाहेंगे?” उसने पूछा.
पोर्टलैंड, ओरेगॉन में अप्रैल की एक सुहानी दोपहर को बेन फ़ोन कॉल लेने के लिए बाहर निकला था। (उन्होंने पूछा कि WIRED एक छद्म नाम का उपयोग करे ताकि वह एक वित्तीय मुद्दे के बारे में स्वतंत्र रूप से बोल सकें।) जब वह धूप में खड़ा था, तो उसने सोचा कि ईव को एक इंसान को कॉल करने के लिए कहने के लिए उसे क्या कहना होगा। वह कहते हैं, ”जब मैंने पुनर्भुगतान संरचना या किसी और तकनीकी चीज़ के बारे में पूछा तो मुझे लगा कि यह मुझे एक व्यक्ति के हवाले कर देगा।” लेकिन ईव लाइन पर बनी रही, इसलिए बेन भी लाइन पर रहा। उसने फैसला किया – क्यों नहीं? – बॉट के साथ थोड़ा खिलवाड़ किया जाए।
बेन का कहना है कि उसने बॉट को कुछ रोल-प्ले में शामिल होने के लिए कहा, जिसमें वह “सिर्फ एक छोटा लड़का” था और उसका कर्ज एक दानव की तरह था जो उसे रौंदने को तैयार था। वह देखना चाहता था कि ईव कितना अजीब हो जाएगा। वह कहते हैं, बॉट कुछ मिनट तक रुक-रुक कर चलता रहा, लेकिन फिर अचानक उन्हें एक कॉल सेंटर कर्मचारी के पास भेज दिया। मानव एजेंट ने यह खुलासा नहीं किया कि क्या उन्होंने एआई के साथ बेन की विचित्र बातचीत सुनी थी। हालाँकि, उन्होंने तुरंत भ्रम को दूर कर दिया: “उन्होंने मुझे सिस्टम में देखा,” वह याद करते हैं। “पाया गया कि शेष राशि शून्य थी।”
बेन का अनुभव तेजी से सामान्य होता जा रहा है। जैसे-जैसे मुद्रास्फीति और स्थिर वेतन जेब पर दबाव डाल रहे हैं, संयुक्त राज्य अमेरिका में ऋण बकाया बढ़ रहा है। ऋण निपटान विशेषज्ञ माइकल बोवी कहते हैं, “अभी, हमारे पास अदालतों में सबसे अधिक मात्रा में संग्रह है जो मैंने कभी देखा है।”
चूँकि अभूतपूर्व संख्या में लोग कर्ज़दारों को चुकाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, कर्ज़ का पीछा कर रही कंपनियाँ अपने प्रयासों को बढ़ाने के लिए प्रौद्योगिकी की ओर रुख कर रही हैं। लोगों को पैसे मांगने के लिए मिलने वाली कई कॉल, ईमेल, टेक्स्ट और पत्र अब एआई एजेंटों द्वारा किए जाते हैं। उनका लहजा सम्मानजनक हो सकता है, यहां तक कि चाटुकारितापूर्ण भी, लेकिन वे कभी भी नियंत्रण से बाहर नहीं जाते। उन्हें भी कभी नींद नहीं आती. उनकी बढ़त दृढ़ता और पैमाने से आती है। संग्रह एजेंसी कपलान ग्रुप के एक विश्लेषण का अनुमान है कि एआई ऋण संग्रहकर्ता अगले दशक के भीतर लगभग 16 बिलियन डॉलर का उद्योग होगा।
एआई बूस्टर अक्सर इस बात पर जोर देते हैं कि, जैसे-जैसे स्वचालन अधिक परिष्कृत होता जाता है, मानवता के पास दुनिया के सबसे खराब कामों से छुटकारा पाने का एक दुर्लभ मौका होता है। कॉल सेंटर में काम करना पहले से ही बेकार है। पैसे के लिए लोगों को परेशान करने के लिए विशेष रूप से कॉल सेंटर में काम करने से दुख बढ़ जाता है। करियर मिलान प्लेटफॉर्म करियरएक्सप्लोरर नौकरी से संतुष्टि के लिए ऋण वसूली को व्यवसायों के निचले 1 प्रतिशत में रखता है। जितना कर्ज लेने वाले अपनी नौकरी से नफरत करते हैं, उतना ही लोग कर्ज लेने वाले से भी नफरत करते हैं। जब उपभोक्ता वित्त संरक्षण ब्यूरो ने पहली बार ऋण वसूली के बारे में शिकायतें स्वीकार करना शुरू किया, तो उसे छह महीने के भीतर 11,000 प्राप्त हुए, जिससे यह सबसे अधिक गुस्सा भड़काने वाली वित्तीय सेवा के रूप में बंधक उद्योग के पीछे आ गया।
यदि कोई रोजगार क्षेत्र है जो नौकरी छूटने पर बहुत ज्यादा शोर-शराबे के बिना बर्बाद हो सकता है, तो यह सिर्फ यही क्षेत्र हो सकता है। ईव जैसे बॉट के लिए, पृथ्वी पर सबसे कम पसंद किए जाने वाले लोगों को हराने के लिए क्या करना होगा?
एक पाने के लिए ईव की क्षमताओं को बेहतर ढंग से संभालने के लिए, मैंने उसे स्वयं कॉल करने का निर्णय लिया।
लेकिन जब मैंने बेन द्वारा मुझे दिए गए नंबर का प्रयास किया, तो एक मानव प्रोकलेक्ट कर्मचारी ने उत्तर दिया। मैंने अपनी पहचान एक पत्रकार के रूप में बताई। उन्होंने मुझे बताया कि मेरे सवालों का जवाब देने के लिए आसपास कोई नहीं था और उन्होंने मुझे अगले दिन वापस कॉल करने का सुझाव दिया। जब मैंने ऐसा किया, तो एक अन्य इंसान ने मुझसे कहा कि कंपनी एआई का उपयोग नहीं करती है, लेकिन यह भी कि मुझे मानव संसाधन से बात करनी चाहिए। एचआर ने मुझसे अपने प्रश्न ईमेल करने के लिए कहा, जो मैंने किया। मेरा एक प्रश्न: ईव कहाँ से आई?