लियोनेल मेस्सी, क्रिस्टियानो रोनाल्डो और मोहम्मद सलाह ने फुटबॉल के महानतम युगों में से एक को परिभाषित करने में पिछले दो दशक बिताए हैं। अब, चूंकि 2026 फीफा विश्व कप टूर्नामेंट में रोनाल्डो की अंतिम उपस्थिति और मेस्सी और सालाह के करियर में एक और निर्णायक क्षण है, वे मैदान से परे जीवन की भी तैयारी कर रहे हैं।
मंगलवार को टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ मैचों में से एक में मेसी की अर्जेंटीना ने सलाह की मिस्र को हरा दिया, इससे पहले सलाह से पूछा गया था कि वह उस पीढ़ी से किस खिलाड़ी को अंतिम “अंतिम नृत्य” के लिए चुनेंगे जिसमें मेस्सी और रोनाल्डो दोनों शामिल थे। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के मेस्सी को चुना। उत्तर में अतिरिक्त महत्व दिया गया क्योंकि रोनाल्डो ने पहले ही पुष्टि कर दी थी कि पुर्तगाल के 16वें राउंड में स्पेन से हार से पहले ही यह उनका अंतिम फीफा विश्व कप होगा, जिससे उनके छह टूर्नामेंट के विश्व कप करियर का अंत हो गया।
हालाँकि, फ़ुटबॉल से दूर, खिलाड़ियों का भविष्य ख़राब होने लगा है। मेस्सी और रोनाल्डो ने एआई, स्वास्थ्य तकनीक और स्टार्टअप कंपनियों में इक्विटी हिस्सेदारी को तेजी से अपनाया है, जबकि सलाह बड़े पैमाने पर वाणिज्यिक साझेदारी, संपत्ति और परोपकार के अधिक पारंपरिक मिश्रण पर अड़े हुए हैं।
पिछले एक दशक में यह बदलाव तेज हो गया है क्योंकि उद्यम पूंजी फर्म और स्टार्टअप तेजी से ऐसे सेलिब्रिटी निवेशकों की तलाश कर रहे हैं जो पैसे से ज्यादा लाते हैं। करोड़ों अनुयायियों वाला एक फुटबॉलर वैश्विक पहुंच, विश्वसनीयता और वितरण की पेशकश कर सकता है जिसकी बराबरी कुछ पारंपरिक निवेशक ही कर सकते हैं।
दुबई स्थित फर्म आर्चर वैल्यूएशन एंड एडवाइजरी के पार्टनर कामरान खान कहते हैं, “पारंपरिक प्रायोजन समझौतों से इक्विटी हिस्सेदारी और स्टार्टअप निवेश की ओर बदलाव एक एथलीट के खेल करियर से परे दीर्घकालिक धन सृजन और वित्तीय सुरक्षा पर व्यापक फोकस को दर्शाता है।”
पिछले से इस दशक में, विशिष्ट एथलीटों ने कंपनियों में स्वामित्व हिस्सेदारी के लिए एकमुश्त समर्थन शुल्क का तेजी से व्यापार किया है, जो एक व्यापक प्रवृत्ति में शामिल हो गया है, जिसमें देखा गया है कि खेल सितारे सिर्फ ब्रांड एंबेसडर के बजाय निवेशक बन गए हैं। अक्टूबर 2022 में, मेस्सी ने वीडियो-स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म विकी के संस्थापक, उद्यमी रज़मिग होवाघिमियन के साथ सैन फ्रांसिस्को स्थित एक निवेश फर्म, प्ले टाइम होल्डको लॉन्च किया, जिसे पहले राकुटेन द्वारा अधिग्रहित किया गया था। कंपनी का लक्ष्य सरल है: खेल, मीडिया और प्रौद्योगिकी क्षेत्र में काम करने वाली कंपनियों में निवेश करें।
खान कहते हैं, “जबकि प्रायोजन आम तौर पर एक एथलीट की चरम कमाई के वर्षों के दौरान आय उत्पन्न करते हैं, इक्विटी निवेश पूंजी प्रशंसा की संभावना प्रदान कर सकते हैं और, जहां लागू हो, भविष्य में लाभांश आय प्रदान कर सकते हैं, जिससे सेवानिवृत्ति के बाद अधिक टिकाऊ धन बनाने में मदद मिलती है।”
शुरुआत में लगभग $200 मिलियन का लक्ष्य रखने की सूचना मिली थी, प्ले टाइम ने तब से एक पोर्टफोलियो इकट्ठा किया है जो तेजी से सिलिकॉन वैली वेंचर फंड जैसा दिखता है।
प्ले टाइम की वेबसाइट के अनुसार, इसके दांवों में फीफा-लाइसेंस प्राप्त मोबाइल गेम में खेल-विशिष्ट निवेश के साथ-साथ फील्डएआई, फिश ऑडियो, वर्ल्ड लैब्स, परसेप्ट्रॉन, इन्टैंगिबल और सुपरएनोटेट शामिल हैं। मैच का दिन और यादगार वस्तुओं का बाज़ार एसी मोमेंटो।
प्ले टाइम के बाहर, मेसी के पास फंतासी फुटबॉल प्लेटफॉर्म सोरारे में भी इक्विटी हिस्सेदारी है, जो उपयोगकर्ताओं को आधिकारिक तौर पर लाइसेंस प्राप्त डिजिटल प्लेयर कार्ड खरीदने और व्यापार करने की सुविधा देता है, और वे अपने पूर्व अर्जेंटीना टीम के साथी सर्जियो अगुएरो द्वारा स्थापित वेलोरेंट और रॉकेट लीग संगठन, केआरयू एस्पोर्ट्स के स्वामित्व समूह में शामिल हो गए हैं। ब्लॉकचेन फैन-टोकन प्लेटफॉर्म Socios.com के लिए वैश्विक राजदूत के रूप में काम करने के लिए कथित तौर पर उनका तीन साल का 20 मिलियन डॉलर का सौदा एक भुगतान किया गया प्रचार अनुबंध है, न कि कोई अज्ञात इक्विटी हिस्सेदारी।
इंटर मियामी में अपने ऐतिहासिक 2023 कदम के हिस्से के रूप में, मेस्सी को अपने वेतन और हस्ताक्षर बोनस के साथ-साथ एक स्वामित्व घटक भी मिला – मेजर लीग सॉकर में एक अभूतपूर्व व्यवस्था। जबकि रिपोर्टों में उस हिस्सेदारी के आकार के बारे में अनुमान लगाया गया है, न तो क्लब और न ही एमएलएस ने सार्वजनिक रूप से विवरण की पुष्टि की है।
स्पोर्टिको ने फरवरी 2026 में इंटर मियामी का मूल्यांकन $1.45 बिलियन किया, जो साल-दर-साल 22 प्रतिशत अधिक है और एमएलएस इतिहास में सबसे अधिक मूल्यांकन है।
अगर मेसी का निवेश सिलिकॉन वैली के एआई बूम को प्रतिबिंबित करते हुए, रोनाल्डो लगभग पूरी तरह से स्वास्थ्य प्रौद्योगिकी पर केंद्रित हैं – एक ऐसा क्षेत्र जो व्यक्तिगत ब्रांड के साथ निकटता से जुड़ा हुआ है जिसे उन्होंने फिटनेस और दीर्घायु के लिए विकसित करने में दशकों बिताए हैं।
रोनाल्डो मई 2024 में पहनने योग्य फिटनेस ट्रैकर और स्वास्थ्य विश्लेषण कंपनी व्हूप में एक निवेशक बन गए, एक सौदा जिसे व्हूप ने खुद “रोनाल्डो के अब तक के सबसे महत्वपूर्ण निवेशों में से एक” कहा, क्योंकि वह पहले से ही वर्षों से भुगतान करने वाला सदस्य था। उन्होंने उस समय कहा, “व्हूप मेरे दीर्घकालिक स्वास्थ्य का समर्थन करने के लिए उपयोग किए जाने वाले सबसे महत्वपूर्ण उपकरणों में से एक बन गया है।” यूएई में व्हूप के प्रवेश को कतर इन्वेस्टमेंट अथॉरिटी और मुबाडाला इन्वेस्टमेंट कंपनी दोनों का समर्थन प्राप्त है।