विल लॉरेंस है सनराइज मूवमेंट के संस्थापकों में से एक, एक जमीनी स्तर का जलवायु सक्रियता समूह। अब, वह मिशिगन स्विंग जिले में कांग्रेस के लिए दौड़ रहे हैं, जो देश भर में डेटा सेंटर के विकास पर रोक लगाने की मांग करने वाले मुट्ठी भर उम्मीदवारों में से एक है।
सीनेटर बर्नी सैंडर्स ने लॉरेंस को एक ऐसा उम्मीदवार बताते हुए उनका समर्थन किया है जो “बड़ी तकनीकी और एआई कंपनियों के लिए वास्तविक जवाबदेही की मांग करेगा।” लॉरेंस का कहना है कि डेटा सेंटरों की प्रतिक्रिया से उन्हें राज्य में एक अन्य प्रकार की बड़े पैमाने की औद्योगिक परियोजना के लिए ग्रामीण प्रतिरोध को समझने में मदद मिल रही है: उपयोगिता-पैमाने पर नवीकरणीय ऊर्जा।
लॉरेंस का अभियान अगस्त में होने वाले मिशिगन के 7वें जिले में डेमोक्रेटिक प्राइमरी में मतदाताओं को अपने पक्ष में एकजुट करने के लिए डेटा केंद्रों को एक शक्तिशाली विषय के रूप में देखता है। WIRED के साथ साझा किए गए जिले में संभावित डेमोक्रेटिक प्राथमिक मतदाताओं की प्रगति के लिए डेटा द्वारा किए गए आंतरिक मतदान से पता चलता है कि 40 प्रतिशत से अधिक उत्तरदाताओं द्वारा डेटा केंद्रों का विरोध करने वाले उम्मीदवार को वोट देने की “बहुत अधिक संभावना” थी। यह संदेश 45 वर्ष से कम आयु के उत्तरदाताओं के बीच और भी अधिक गूंजता रहा: लगभग 80 प्रतिशत युवा मतदाताओं ने कहा कि उनके डेटा-सेंटर-विरोधी उम्मीदवार का समर्थन करने की बहुत अधिक संभावना होगी। (सातवें जिले में इंघम का कॉलेज शहर शामिल है।)
लॉरेंस ने WIRED को बताया, “डेटा सेंटर निश्चित रूप से वह मुद्दा नहीं था जिसके बारे में मुझे अभियान पर बात करने की उम्मीद थी।” उनका कहना है कि पिछली गर्मियों में जब उन्होंने अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की थी, उसके बाद मतदाताओं ने टाउन हॉल और अन्य बैठकों में उनसे संपर्क करना शुरू कर दिया था और एक लंबे समय से आयोजक के रूप में उनसे सलाह मांगी थी कि वे अपने पड़ोसियों के बीच डेटा-सेंटर विरोधी ऊर्जा को किसी उत्पादक चीज़ में कैसे शामिल करें।
वह कहते हैं, “लोगों को ऐसा लगता है कि शहर में उनका स्वागत करने वाली कंपनियों और स्थानीय अधिकारियों द्वारा उनका पूरी तरह से अपमान किया जा रहा है।”
डेटा फॉर प्रोग्रेस पोल ने प्राथमिक स्तर पर लॉरेंस को अपने दोनों विरोधियों से आगे रखा। उनके विरोधियों में से एक द्वारा कराए गए और अप्रैल में जारी किए गए एक अन्य सर्वेक्षण में लॉरेंस को प्राथमिक जीतते हुए दिखाया गया है, हालांकि यह यह भी दर्शाता है कि मतदाताओं का विशाल बहुमत अनिर्णीत है। धन जुटाने के मामले में भी लॉरेंस तीसरे स्थान पर है।
स्वच्छ-ऊर्जा डेटाबेस क्लीनव्यू के अनुसार, पूरे मिशिगन में कम से कम 11 डेटा केंद्रों की योजना बनाई गई है। 7वें जिले में दो टाउनशिप में महत्वपूर्ण स्थानीय विरोध ने पिछले वर्ष में कम से कम दो नियोजित परियोजनाओं को रोक दिया है। लेकिन डेटा सेंटर डेवलपर्स ने राज्य में अन्य जगहों पर स्थानीय विरोध का समाधान ढूंढ लिया है। इस साल की शुरुआत में छठे जिले की एक टाउनशिप द्वारा ओरेकल डेटा सेंटर के खिलाफ मतदान करने के बाद, कंपनी ने मुकदमा दायर किया, और शहर ने महंगी अदालती लड़ाई में शामिल होने के बजाय विकास शुरू होने दिया।
इस महीने की शुरुआत में, मिशिगन की गवर्नर ग्रेचेन व्हिटमर ओरेकल डेटा सेंटर के उद्घाटन में दिखाई दीं, जहां उन्होंने ओपनएआई के सैम ऑल्टमैन के बगल में मुस्कुराते हुए फोटो खिंचवाई और 16 बिलियन डॉलर के निवेश की प्रशंसा की।
कैलिफ़ोर्निया स्थित डेमोक्रेटिक रणनीतिकार कूपर टेबो कहते हैं, “अपने वजन के लायक कोई भी उम्मीदवार जानता है कि ये डेटा सेंटर जहरीले हैं।” टेबो कहते हैं, जो उम्मीदवार इसे नहीं पहचानते, वे जीतने वाले उम्मीदवार नहीं हैं।
मिशिगन स्थित लोकतंत्र सुधार संगठन, वोटर्स नॉट पॉलिटिशियन के कार्यकारी निदेशक क्रिस्टी मैकगिलिव्रे का कहना है कि उद्घाटन में व्हिटमर की उपस्थिति गवर्नर के लिए एक बड़ी गलती थी, जिन्हें 2028 के राष्ट्रपति पद के दावेदार के रूप में पेश किया गया है।
वह कहती हैं, ”इसने सचमुच मेरे दिमाग को झकझोर कर रख दिया।” “मैं ऐसा कह रहा था, ‘क्या आप पूरी डेमोक्रेटिक पार्टी को नुकसान पहुंचाने की कोशिश कर रहे हैं?'”
अभियान के दौरान, लॉरेंस का कहना है कि उनकी मुलाकात डेटा सेंटर प्रदर्शनकारियों से हुई, जो राजनीतिक रूप से उनसे काफी भिन्न थे। इनमें डेटा सेंटर निर्माण का विरोध करने वाले वे लोग भी शामिल थे जो कृषि भूमि पर बनाई जा रही सौर और पवन परियोजनाओं के भी विरोधी थे।
मिशिगन नवीकरणीय ऊर्जा परियोजनाओं के विरोध का केंद्र है। 2025 की समीक्षा में इसे सबसे अधिक संख्या में स्थानीय प्रतिबंधों वाले राज्य के रूप में दर्जा दिया गया है: मिशिगन में 60 से अधिक स्थानीय सरकारों ने 2011 और 2024 के बीच पवन और सौर विकास पर अध्यादेश, स्थगन या अन्य प्रतिबंध पारित किए। रिपोर्ट में पाया गया कि स्थानीय विपक्ष ने राज्य भर में कम से कम 28 परियोजनाओं को रोक दिया था या अवरुद्ध कर दिया था।