जो लोग पहले अपने एनडीए से स्तब्ध महसूस कर रहे थे, उन्होंने बात करना शुरू कर दिया। हेलेना, मर्कर सबरेडिट के संघर्ष-बचाने वाले मॉडरेटर ने, पीड़ित श्रमिकों के उग्र बयानों को हटाने के लिए ओवरटाइम काम किया, जो “गुप्त परियोजनाओं” के नामों को हटाने में प्रसन्न थे – जो कि गैर-प्रकटीकरण समझौते द्वारा स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है, प्रत्येक कार्यकर्ता को एक स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में काम पर रखने से पहले हस्ताक्षर करना होगा।
अन्यत्र, एक अन्य परियोजना पर, हैंडसम स्वेड अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहा था। कोविड से परेशान होकर, उन्होंने अपनी टीम के नेताओं से कहा कि वह न्यूनतम साप्ताहिक आवश्यकता पूरी नहीं कर सकते और उन्हें तुरंत निकाल दिया गया। वह एक और प्रोजेक्ट खोजने के लिए एक बार फिर से प्रतिस्पर्धा में उतर गया।
मज़दूरी सप्ताह-दर-सप्ताह गिरती जा रही थी। जब मैंने पहली बार 2025 की शुरुआत में ठेकेदार की नौकरियों को स्क्रॉल करना शुरू किया, तो मर्कोर, हैंडशेक, ट्यूरिंग, टास्क-इफाई और आउटलायर जैसी कंपनियां “विशेषज्ञों” के लिए $150 प्रति घंटे, “सामान्यवादियों” के लिए $35 से $75 प्रति घंटे की पेशकश कर रही थीं। आज, मर्कोर का कहना है कि उसके प्लेटफ़ॉर्म पर औसत प्रति घंटा दर $105 है। लेकिन 2026 की शुरुआत के आसपास उद्योग भर में मेरी खोजों में, विशेषज्ञों को अक्सर प्रति घंटे 50 डॉलर मिल रहे थे, और प्रवेश स्तर के ग्रंट श्रमिकों को 16 डॉलर से भी कम मिल रहा था – कैलिफोर्निया के न्यूनतम वेतन से भी कम। अनुबंधों को अब “स्प्रिंट्स” कहा जाने लगा। 24 घंटे चलने वाले रोजगार के लिए जितनी जल्दी हो सके काम करना होगा। तात्कालिकता सर्वोपरि, आत्म-महत्वपूर्ण और बकवास के रूप में कष्टप्रद थी।
बर्नआउट के कारण कई कार्यकर्ताओं को अदालतों का रुख करना पड़ा है। कई मुकदमों में आरोप लगाया गया है कि मर्कोर अपने कर्मचारियों को स्वतंत्र ठेकेदारों के रूप में गलत वर्गीकृत कर रहा है, यह इंगित करते हुए कि नौकरी की मांगें – बार-बार ऑनबोर्डिंग, अनंत पुनर्प्रशिक्षण, दिन में कई बार ईमेल और स्लैक की जांच करने की आवश्यकता, कॉल पर रहना और बहुत ही कम समय में प्रदर्शन करना, यह अपेक्षा कि कार्यकर्ता हर सप्ताह एक निश्चित संख्या में घंटे पूरे करेंगे – रोजगार के संकेत हैं। लेकिन नियमित कर्मचारियों की तुलना में, ठेकेदारों को अप्रत्याशित शेड्यूलिंग, निषेधात्मक काम के घंटे, ब्रेक से इनकार, या नियोक्ताओं से प्रतिशोध के खिलाफ लगभग कोई कार्यस्थल सुरक्षा नहीं मिलती है। यह एक बड़ा जोखिम लगता है अगर, मेरी तरह, आप बकवास से थक गए हैं और शिकायत करते हैं। जोर से। अक्सर।
क्रिसमस का दिन आ गया. मैंने अतिरिक्त $3-5K नहीं कमाया था, मुझे लगा कि प्रोजेक्ट डेड लैंग्वेज ने कमाई कर ली होगी, और मेरा बैंक खाता $14 के आसपास था। अस्तित्व संबंधी घबराहट में फँसा हुआ और केवल अनाज पर निर्भर रहने के लिए पर्याप्त धन होने के कारण, मैंने 16 डॉलर प्रति घंटे की एक विशाल परियोजना पर काम करने के लिए दो अलग-अलग निमंत्रण स्वीकार किए, जो अपने अंतिम चरण में था। इसने अविश्वसनीय रूप से उबाऊ उद्देश्यों को पूरा करने के लिए कई प्लेटफार्मों पर कई हजार एनोटेटर्स को नियोजित किया। पूरे उद्यम में एक हलचल भरे शरणार्थी शिविर की भावना थी जो आवश्यक जरूरतों को पूरा करने के लिए काफी समय से काम कर रहा था, लेकिन आरामदायक नहीं था। मैंने अधिकांश ऑनबोर्डिंग चरण पहले ही पूरे कर लिए हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात, उन्होंने साहित्य में जोर दिया, स्लैक पर जाना है।
मैं स्लैक का पता नहीं लगा सका।
मैंने ज़ूम हेल्पलाइन पर कॉल किया।
“क्या आप सारा दिन यहीं घूमते रहते हैं?” मैंने एक बिना चेहरे वाले व्यक्ति से पूछा, जबकि दूसरे चौराहे पर ताड़ के पेड़ों की पृष्ठभूमि के सामने ऑक्सीजन टैंक से जुड़ी नाक प्रवेशनी पहने एक बुजुर्ग महिला संदिग्ध रूप से अपने कैमरे में देख रही थी। “बहुत ज्यादा,” बिना चेहरे वाले आदमी ने कहा। “मुझे आशा है कि वे आपको अच्छा भुगतान करेंगे,” मैंने ईमानदारी से कहा। “वे ऐसा नहीं करते,” उन्होंने जवाब दिया, इससे पहले कि उन्होंने मुझे सूचित किया कि मैं पहले से ही स्लैक चैनल का सदस्य था, मैंने इसमें शामिल होने के इंतजार में दो दिन बिताए थे, और मैं एक दस्तावेज़ में पांच आवश्यक ऑनबोर्डिंग क्विज़ से चूक गया था जिसे मैं पढ़ने में असफल रहा था।
