सबसे बड़ा खेल फ़ुटबॉल में रविवार का दिन निर्धारित है, जब अर्जेंटीना और स्पेन न्यूयॉर्क शहर के ठीक बाहर आयोजित विश्व कप फ़ाइनल में भिड़ेंगे। बस एक ही समस्या है. जंगल की आग के धुएं से अब मैच पर खतरा मंडरा रहा है और खेल की नियामक संस्था फीफा के पास खिलाड़ियों या प्रशंसकों के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए कोई योजना नहीं है।
कनाडा से आने वाले जंगल की आग के धुएं ने हाल के दिनों में मिडवेस्ट और ईस्ट कोस्ट के बड़े हिस्से को अपनी चपेट में ले लिया है, जिससे एक दर्जन से अधिक राज्य प्रभावित हुए हैं, जिनमें से कुछ सबसे अधिक प्रभावित शहरों में हवा की गुणवत्ता खतरनाक मानी जा रही है। न्यूयॉर्कवासी उन लोगों में से हैं जो इस सप्ताह अपनी हवा को नारंगी और धुंधली होते देख रहे हैं। गुरुवार को वायु गुणवत्ता सूचकांक “अस्वास्थ्यकर” और “बहुत अस्वास्थ्यकर” स्तर पर पहुंचने पर राज्य ने अलर्ट जारी किया। अधिकारियों ने सलाह दी, “यदि संभव हो तो बाहर समय बिताने से बचें।”
शुक्रवार की सुबह तक, स्टेडियम के पास हवा की गुणवत्ता अस्वास्थ्यकर श्रेणी में रही, और रविवार की शुरुआत तक इसके “मध्यम” तक सुधरने का अनुमान है, लेकिन धुएं के पैटर्न में अभी भी बदलाव हो सकता है। यदि फ़ाइनल के दौरान चिंताएँ जारी रहती हैं, तो ओपन-एयर स्टेडियम को बंद करने का कोई रास्ता नहीं है जहाँ स्टार लियोनेल मेस्सी और लैमिन यमल का आमना-सामना होना है। इसका मतलब है कि प्रशंसक और खिलाड़ी लगभग निश्चित रूप से धुएं के संपर्क में आएंगे, जिससे गले में जलन, खांसी या सिरदर्द जैसे लक्षण हो सकते हैं। यह विशेष रूप से संवेदनशील समूहों के लिए खतरनाक हो सकता है, जिनमें बच्चे, वृद्ध व्यक्ति और अस्थमा जैसी श्वसन संबंधी स्थिति वाले लोग शामिल हैं।
खिलाड़ियों ने खेल से पहले वायु गुणवत्ता कार्यक्रमों के दौरान बाहर भी अभ्यास किया है—स्पेनिश टीम ने गुरुवार को न्यू जर्सी में अभ्यास किया। आपातकालीन कक्ष के चिकित्सक और ग्लोबल क्लाइमेट एंड हेल्थ अलायंस के अधिकारी कर्टनी हॉवर्ड ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “ये उच्च-स्तरीय एथलीट हैं जो अपने फेफड़ों के माध्यम से बहुत सारी हवा निकाल रहे हैं।” “अगर हवा की गुणवत्ता का स्तर जंगल की आग से संबंधित वायु प्रदूषण के लिए खतरनाक स्तर पर है तो उन्हें बाहर अभ्यास नहीं करना चाहिए।”
ऐसा प्रतीत होता है कि विश्व कप आयोजक फीफा के पास जंगल की आग के धुएं के लिए कोई आकस्मिक योजना नहीं है। न तो फीफा और न ही न्यूयॉर्क शहर के स्वास्थ्य विभाग के अधिकारियों ने टिप्पणी के लिए ग्रिस्ट के अनुरोध का तुरंत जवाब दिया। ग्रिस्ट को दिए पिछले बयान में, फीफा ने अत्यधिक गर्मी से संबंधित व्यापक प्रोटोकॉल के बारे में विस्तार से बताया, जिसमें खिलाड़ियों के लिए अनिवार्य जल अवकाश भी शामिल था, लेकिन हवा की गुणवत्ता का उल्लेख नहीं किया गया था।
संगठन ने पिछले महीने लिखा था, “जलवायु संबंधी जोखिमों का मूल्यांकन समग्र टूर्नामेंट योजना के हिस्से के रूप में किया जाता है और मेजबान शहरों, स्टेडियम अधिकारियों और राष्ट्रीय एजेंसियों के साथ निकट समन्वय में प्रबंधित किया जाता है।”
फीफा के विपरीत, कई अन्य लीग वायु गुणवत्ता चेतावनियों के कारण मानकीकृत समायोजन लागू करते हैं। उदाहरण के लिए, राष्ट्रीय महिला फ़ुटबॉल लीग नीति के अनुसार, गुरुवार को न्यूयॉर्क के सिटी फ़ील्ड में महिला फ़ुटबॉल खेल में सुरक्षा के लिए अतिरिक्त हाइड्रेशन ब्रेक था। एनडब्ल्यूएसएल नीति 101 के वायु गुणवत्ता सूचकांक (“संवेदनशील समूहों के लिए अस्वास्थ्यकर”) पर हाइड्रेशन ब्रेक जोड़ती है और जब एक्यूआई 200 (“बहुत अस्वास्थ्यकर”) से ऊपर हो जाता है तो खेल रद्द या स्थगित कर देती है। मेजर लीग बेसबॉल ने इस सप्ताह फिलाडेल्फिया में एक खेल को पुनर्निर्धारित किया, और मेजर लीग सॉकर ने धुएं के कारण शिकागो में एक खेल रद्द कर दिया।
विश्व कप अपने पांचवें और अंतिम सप्ताह में है, और कई जंगली आग-प्रवण क्षेत्रों में खेल होने के बावजूद, अब तक फीफा का यह दांव कि हवा साफ रहेगी, सफल रही है। दक्षिण कैरोलिना विश्वविद्यालय में खेल और मनोरंजन प्रबंधन के प्रोफेसर निकोलस वतनबे कहते हैं, इस सप्ताह के अंत में वे फिर से भाग्यशाली हो सकते हैं, लेकिन यह तैयार न होने का बहाना नहीं है।
वतनबे कहते हैं, “फ़ीफ़ा इन जंगल की आग के लिए तैयार नहीं लगता है।” “उसी समय, ऐसा लग रहा है कि विश्व कप फाइनल से पहले प्रदूषण का सबसे बुरा स्तर समाप्त हो जाएगा, इसलिए फीफा एक गोली से बच जाएगा और संभवतः मैच को आगे बढ़ा देगा।”
हालाँकि, कुछ लोग सवाल करते हैं कि क्या फीफा और अन्य आउटडोर खेल लीगों द्वारा इन और अन्य जलवायु खतरों का सामना करने के लिए पर्याप्त प्रयास किया जा रहा है। अत्यधिक गर्मी के संबंध में अपनी नीतियों के लिए इस वर्ष फीफा की पहले ही आलोचना की जा चुकी है। अगर हमें हर 15 मिनट में हाइड्रेशन ब्रेक लेना है, तो हमें गेम नहीं खेलना चाहिए,” ट्रिनिटी रोडमैन ने कहा, जो न्यूयॉर्क में धुएं से प्रभावित एनडब्ल्यूएसएल सॉकर गेम में खेले थे।