2025 तक अधिकांश विशेषज्ञों ने यही स्थिति अपना ली थी। एमोरी यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन के इघो ओफोटोकुन ने लॉन्ग कोविड इंटरनेशनल कॉन्फ्रेंस में अपनी समापन टिप्पणी में कहा, “मुझे लगता है कि अब हर कोई इस बात से सहमत है कि लॉन्ग कोविड एक जैविक बीमारी है।” “यह आपके दिमाग में नहीं है। यह वास्तविक है।” ओफ़ोटोकुन ने वैज्ञानिक प्रगति की कमी के लिए स्पष्टीकरण भी पेश किया। “कमरे में बड़ी बात यह है कि हमारे पास लंबे समय तक रहने वाले कोविड के लिए कोई स्वर्ण-मानक परिभाषा नहीं है। इसलिए यह वास्तव में उन सभी चीजों को करना कठिन बना देता है जो हम करना चाहते हैं। नैदानिक परीक्षणों के डिजाइन को बेहद कठिन बना देता है, नैदानिक परीक्षणों में परिणामों का पालन करना बेहद चुनौतीपूर्ण है।”
लंबे समय तक रहने वाले कोविड के लिए निश्चित समस्या का एक हिस्सा निश्चित बायोमार्कर की अनुपस्थिति है: जीन, एंटीबॉडी, बीमारी के किसी भी अद्वितीय शारीरिक हस्ताक्षर। बायोमार्कर की खोज करने के लिए, शोधकर्ताओं को पहले उन रोगियों की पहचान करनी होगी जिनके बारे में माना जाता है कि उन्हें कोई विशिष्ट बीमारी है, फिर देखना होगा कि उनके लक्षणों के अलावा उनमें क्या समानता है। बायोमार्कर की पहचान करने से रोग-लक्षित हस्तक्षेपों – जीन थेरेपी, एंटीवायरल – के विकास की अनुमति मिलती है और ऐसे लोगों को छांटने में मदद मिलती है जिनके पास एक विशेष स्थिति होती है, जिनके लक्षण स्थिति की नकल करते हैं लेकिन किसी और चीज के कारण होते हैं।
वैज्ञानिक विशेषज्ञ लंबे कोविड बायोमार्कर की खोज के प्रभारी हैं। लेकिन उनकी खोज इस आवश्यक प्रश्न पर निर्भर करती है कि किसी को सबसे पहले लंबे समय तक कोविड से पीड़ित के रूप में कैसे वर्गीकृत किया जाए, जिसका उत्तर रोगी अधिवक्ताओं द्वारा दृढ़ता से प्रभावित किया गया है। लॉन्ग कोविड के अध्ययन में किसे शामिल किया जाए, यह तय करने के लिए बहिष्करण मानदंडों के एक अनंतिम सेट की आवश्यकता होती है। यदि मानदंड बहुत सख्त हैं, तो वे उन लोगों को बाहर कर देंगे जिनकी यह स्थिति है; यदि वे बहुत अधिक निश्चिंत हैं, तो वे ऐसे लोगों को भी शामिल करेंगे जिनके पास यह स्थिति नहीं है। इनमें से प्रत्येक विज्ञान की सटीकता के लिए खतरा पैदा करता है।
लेकिन रोगी अधिवक्ताओं के लिए, सख्त मानदंडों में एक अतिरिक्त जोखिम होता है। यदि उन्हें लागू किया जाता है, तो कुछ पीड़ित जो मानते हैं कि उन्हें लंबे समय से कोविड है, उन्हें “आधिकारिक तौर पर” यह नहीं होगा। यह जोखिम तब सामने और केंद्र में था, जब प्रकोप के कुछ ही समय बाद, नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज, इंजीनियरिंग और मेडिसिन (NASEM) ने लॉन्ग कोविड की “समान, मूल परिभाषा” तैयार करने की चुनौती ली। उस समय, बुनियादी प्रश्न अनुत्तरित रह गए थे: क्या लॉन्ग कोविड के लिए पूर्व सकारात्मक SARS-CoV-2 परीक्षण की आवश्यकता होती है? क्या लक्षण आवश्यक हैं? उन्हें कब तक चलना चाहिए?
2024 में, “रोगी के परिप्रेक्ष्य और अंतःविषय संवाद पर ध्यान केंद्रित करने” के साथ, समिति ने “जानबूझकर समावेशी” परिभाषा तैयार की, ताकि “यह सुनिश्चित किया जा सके कि लंबे समय तक कोविड का अनुभव करने वाले रोगियों को परिभाषा में शामिल किया जाएगा।” उन्होंने निर्णय लिया कि लॉन्ग कोविड, “संक्रमण से जुड़ी एक पुरानी स्थिति है जो SARS-CoV-2 संक्रमण के बाद होती है और कम से कम तीन महीने तक लगातार, बार-बार होने वाली और फैलने वाली, या प्रगतिशील बीमारी की स्थिति के रूप में मौजूद रहती है जो एक या अधिक अंग प्रणालियों को प्रभावित करती है।” संभावित लक्षणों में: सांस की तकलीफ, खांसी, लगातार थकान, परिश्रम के बाद अस्वस्थता, ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई, याददाश्त में बदलाव, बार-बार सिरदर्द, चक्कर आना, तेज़ हृदय गति, नींद में परेशानी, स्वाद या गंध की समस्या, सूजन, कब्ज और दस्त।
NASEM परिभाषा के अनुसार, सूची में से एक भी लक्षण पर्याप्त है। यह हल्का या गंभीर हो सकता है। पिछला संक्रमण “पहचान लिया गया होगा या पहचाना नहीं गया होगा” – यानी, कोविड के लिए पूर्व परीक्षण अनावश्यक है। अलग ढंग से कहें: यदि आपको तीन महीने तक, रुक-रुक कर सोने में परेशानी होने लगती है, और आप इसका श्रेय SARS-CoV-2 के असत्यापित मामले को देते हैं, तो आपके पास लंबे समय तक रहने वाला कोविड है।