इस बात से आश्वस्त होते हुए कि उन्होंने किसी की मानहानि नहीं की है, बार्क के कर्मचारियों ने अपने विकल्पों पर विचार किया। स्कूल के बाद, म्यूएलर, श्नाइडर, बिशप और एक अन्य बार्क संपादक चार घंटे की कठिन बहस के लिए अपने न्यूज़रूम में नीले सोफे पर बैठ गए। बड़ी मेहनत से, उन्होंने म्यूएलर की स्लाइड पर हर एक शब्द की दोबारा जाँच की, इसे संघीय दस्तावेजों के विरुद्ध सत्यापित किया।
वे इंस्टाग्राम पोस्ट को अकेले छोड़ने का निर्णय लेने की कगार पर थे। लेकिन श्नाइडर के शाम को बाहर जाने के बाद, छात्र स्वयं के बारे में दूसरे अनुमान लगाते रहे। उन्होंने मुलर की सबसे विवादास्पद स्लाइड को अस्थायी रूप से संग्रहित करने का निर्णय लिया जब तक कि वे स्कूल के अधिकारियों से व्यक्तिगत रूप से नहीं मिल लेते। “मुझे लगता है कि दिन के अंत में, बच्चों को प्रशासन का इतना दबाव महसूस हुआ कि वे लगभग इसके नीचे से बाहर निकलने का कारण ढूंढ रहे थे,” श्नाइडर कहते हैं, जिन्होंने बार्क को लेकर उस वर्ष कई बार स्कूल अधिकारियों के साथ झगड़ा किया था। (श्नाइडर भी वह व्यक्ति है जिसे मैं वर्षों से जानता हूं; मैं मैरिन काउंटी में एक मालिश चिकित्सक हूं, और पत्रकार के रूप में काम करना शुरू करने से पहले श्नाइडर कभी-कभार ग्राहक हुआ करता था।)
उस शाम, छात्रों ने श्नाइडर को सलाह देते हुए एक नोट लिखा कि वे प्रिंसिपल से क्या कहना चाहते हैं; उन्होंने मुलर की स्लाइड को हटाने को पूरी तरह से अपना विशेषाधिकार बताया। उन्होंने लिखा, “हम स्पष्ट करना चाहते हैं कि निष्कासन आपके अनुरोध के जवाब में नहीं था।” “हमारी पसंद हमारे अपने नैतिक विचारों और संपादकीय मानकों पर आधारित थी।”
यह संदेश श्नाइडर के लिए हैरान करने वाला था, जिन्होंने प्रशासकों की मांग को सेंसरशिप के एक स्पष्ट उदाहरण के रूप में देखा। लेकिन बार्क पत्रकारों ने खुद को झुकते हुए नहीं देखा।
आख़िरकार, वह गुरुवार, म्यूएलर और बिशप ने प्रिंसिपल बार्नबी पायने और तमालपाइस यूनियन हाई स्कूल डिस्ट्रिक्ट के अधीक्षक कर्टनी गूड से व्यक्तिगत रूप से मुलाकात की। श्नाइडर भी साथ आया, लेकिन केवल नोट्स लेने के लिए। जैसे ही उसे यह याद आया, बैठक तनावपूर्ण होने लगी।
गुडे ने यह समझाते हुए शुरुआत की कि जिला संभवतः कानूनी लड़ाई का जोखिम नहीं उठा सकता। मुलर और बिशप चुप रहे, उन्होंने प्रशासकों को यह स्पष्ट करने के लिए कहने से पहले कि पोस्ट के बारे में अपमानजनक क्या था, बात पूरी करने दी।
यह पता चला कि प्रशासक मुख्य रूप से चिंतित थे कि म्यूएलर ने कुछ ऐसी रिपोर्ट की थी जो बिल्कुल सच नहीं थी। गूड ने बताया कि जिले के अपने शोध में इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि बोन्नौवियर एपस्टीन को मॉडल उपलब्ध कराने से जुड़ा था। गुड ने कहा, “आपको अपने स्रोत को इससे जोड़ना होगा।”
यह महसूस करते हुए कि वयस्कों ने शायद बस एक बुनियादी Google खोज की थी, जो संघीय एप्सटीन डेटाबेस में गहरी फ़ाइलों तक नहीं पहुंच सका, म्यूएलर ने अपना फोन निकाला और अपनी स्क्रीन दिखाते हुए विशिष्ट दस्तावेज़ खोला। म्यूएलर ने कहा, “स्रोत सिर्फ एप्सटीन फ़ाइलें हैं।” “यह सच है, क्योंकि यह यहीं एक सरकारी दस्तावेज़ में कहा गया है।” स्क्रीन पर अपने “ऑस्ट्रियाई मॉडल” के बारे में बोन्नौवियर का ईमेल था, जिससे दोनों लोग आश्चर्यचकित हो गए।
इसके बाद हाई स्कूल के छात्रों ने प्रशासकों को राज्य के कानून की याद दिलाते हुए कैलिफोर्निया शिक्षा संहिता 48907 को तोड़ना शुरू कर दिया। जब तक सामग्री अश्लील न हो, हिंसा या गैरकानूनी गतिविधि को उकसाने वाली न हो, या झूठी या अपमानजनक न हो, छात्र पत्रकारों को प्रशासनिक निगरानी के बिना अभिव्यक्ति की पूर्ण स्वतंत्रता है।