लगभग एक के लिए अगले दशक में, पेंटागन को उसके अपने ठेकेदारों, विश्लेषकों और खुफिया एजेंसियों द्वारा चेतावनी दी गई थी कि क्रेडिट कार्ड वाला कोई भी व्यक्ति उस स्थान का नक्शा खरीद सकता है जहां अमेरिकी सैनिक सोते हैं, काम करते हैं और परमाणु हथियारों का भंडारण कर सकते हैं। अब यह बिल युद्ध क्षेत्र में आया है।
एक नए प्रकट पत्र से पता चलता है कि चेतावनियों को अनसुना कर दिया गया: यूएस सेंट्रल कमांड ने अब पुष्टि की है कि उसे “थिएटर में अमेरिकी कर्मियों को लक्षित करने या निगरानी करने के लिए वाणिज्यिक स्थान डेटा के प्रतिकूल शोषण से संबंधित कई खतरे की रिपोर्टें” मिली हैं – पहली आधिकारिक स्वीकृति कि डेटा-ब्रोकर अर्थव्यवस्था का उपयोग मध्य पूर्व में अमेरिकी बलों का शिकार करने के लिए किया जा रहा है।
लक्ष्यीकरण की सूचना सबसे पहले रॉयटर्स ने दी थी, जिसे सेंटकॉम पत्र प्राप्त हुआ था। लेकिन पुष्टिकरण एक ऐसे रिकॉर्ड के ऊपर है जो एकल दस्तावेज़ के सुझाव से अधिक लंबा और अधिक हानिकारक है।
एक दशक के अधिकांश समय में, अमेरिकी सांसदों ने व्यावसायिक रूप से उपलब्ध स्थान डेटा के खतरों के बारे में वही चेतावनी सुनी है जो पेंटागन ने सुनी थी – उन्हीं खुफिया आकलनों से, गवाहों से, अपने स्वयं के सहयोगियों से। फिर भी व्यापक गोपनीयता कानून वाशिंगटन में बार-बार रुका हुआ है, और एक संकीर्ण तय जो पारित हुआ – एक आवश्यकता कि सैन्य ठेकेदारों के साथ साझा किया गया डेटा दोबारा नहीं बेचा जाएगा – ने व्यापक उद्योग को अछूता छोड़ दिया।
सबसे शुरुआती चेतावनियों में से एक 2016 में आई थी। कैलिफोर्निया के फोर्ट ब्रैग में संयुक्त विशेष संचालन कमान परिसर में, एक सरकारी प्रौद्योगिकीविद् ने वरिष्ठ अधिकारियों को जानकारी देते हुए दिखाया कि कैसे व्यावसायिक स्थान डेटा – खरीदा गया, हैक नहीं किया गया – फ्लोरिडा में फोर्ट ब्रैग और मैकडिल एयर फोर्स बेस से फोन को ट्रैक कर सकता है, जो अमेरिका की सबसे विशिष्ट इकाइयों के होम स्टेशन हैं, तुर्की के माध्यम से और उत्तरी सीरिया में, जहां वे एक गुप्त फॉरवर्ड ऑपरेटिंग बेस पर क्लस्टर किए गए थे। वही डेटा किसी भी विज्ञापनदाता या विदेशी ख़ुफ़िया सेवा के लिए उपलब्ध था।
भले ही पेंटागन को चेतावनी दी गई थी कि स्थान-डेटा बाज़ार उसके अपने लोगों को खतरे में डाल रहा है, विभाग के कुछ हिस्से इसके ग्राहक बनने के लिए उत्सुक थे। डिफेंस इंटेलिजेंस एजेंसी ने 2021 में कांग्रेस के सामने खुलासा किया कि वह व्यावसायिक रूप से खरीदे गए फोन लोकेशन डेटा का उपयोग करती है – जिसमें अमेरिकी भी शामिल हैं – बिना किसी वारंट के, यह स्थिति लेते हुए कि किसी की भी आवश्यकता नहीं है। महीनों पहले, मदरबोर्ड ने बताया था कि अमेरिकी सेना लोकप्रिय उपभोक्ता ऐप्स से प्राप्त स्थान डेटा खरीद रही थी।
2023 में, सेना ने खतरे को ख़त्म करने के लिए भुगतान किया। वेस्ट पॉइंट पर अमेरिकी सैन्य अकादमी से अनुदान के तहत काम करने वाले ड्यूक विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने अमेरिकी सेवा सदस्यों पर डेटा खरीदने की योजना बनाई, जिस तरह से एक विदेशी प्रतिद्वंद्वी खरीद सकता है। उन्होंने सैकड़ों डेटा ब्रोकर वेबसाइटों को खंगाला और सैन्य कर्मियों पर डेटा का विज्ञापन करने वाली हजारों लिस्टिंग पाईं, जिनमें “मिलिट्री फैमिलीज मेलिंग लिस्ट” और “हार्ड कोर मिलिट्री फैमिलीज” शीर्षक वाले डेटासेट भी शामिल थे।
शोधकर्ताओं ने खरीदारी शुरू कर दी. कम से कम 12 सेंट प्रति रिकॉर्ड के लिए, लगभग बिना किसी जांच के, उन्होंने सक्रिय-ड्यूटी सैनिकों के नाम, घर के पते, स्वास्थ्य स्थिति और वित्तीय विवरण खरीदे। सिंगापुर स्थित डोमेन के माध्यम से काम करने वाले खरीदार के रूप में प्रस्तुत करते हुए, उन्होंने फोर्ट ब्रैग, क्वांटिको और अन्य इंस्टॉलेशन के लिए जियोफेंस्ड उसी प्रकार का डेटा भी प्राप्त किया। एक ब्रोकर ने पेशकश की कि यदि वे तार से भुगतान करते हैं तो वे अपनी पहचान जांच को छोड़ देंगे।
एक साल बाद, WIRED को Google के अपने विज्ञापन प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से उसी प्रकार का डेटा प्रवाहित होता हुआ मिला। आयरिश काउंसिल फॉर सिविल लिबर्टीज द्वारा प्राप्त डेटा के साथ काम करते हुए – जिसके अन्वेषक ने एक नकली एनालिटिक्स फर्म खड़ी करके अमेरिकी ब्रोकर की दर्शकों की सूची तक पहुंच हासिल की थी – WIRED ने Google के डिस्प्ले और वीडियो 360 पर मार्केटिंग “सेगमेंट” की पहचान की, जिसमें “विशेष रूप से राष्ट्रीय सुरक्षा के क्षेत्र में” काम करने वाले “निर्णयकर्ता” माने जाने वाले अमेरिकी सरकारी कर्मचारियों को सूचीबद्ध किया गया, साथ ही उन लोगों को भी लक्षित किया गया, जो मिसाइलों, अंतरिक्ष-प्रक्षेपण वाहनों और वर्गीकृत की रक्षा करने वाले क्रिप्टोग्राफ़िक सिस्टम बनाने के लिए लाइसेंस प्राप्त कंपनियों के लिए काम करते हैं। डेटा.
आयरिश काउंसिल फॉर सिविल लिबर्टीज के अन्वेषक ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि उनकी कवर स्टोरी का परीक्षण किया जाएगा। “जब मैंने साइन अप किया, तो कोई भी प्रश्न नहीं पूछा गया,” उन्होंने उस समय WIRED को बताया। “मैं कोई भी हो सकता था।”