शतरंज में सबसे अजीब धोखाधड़ी के रहस्यों में से एक के पीछे के जुआरियों का पर्दाफाश हो गया है

आधुनिक युग शतरंज में धोखाधड़ी की शुरुआत जुलाई 1993 में गुरुवार को हुई, जब कंधे की लंबाई वाले ड्रेडलॉक वाला एक व्यक्ति फिलाडेल्फिया में वर्ल्ड ओपन टूर्नामेंट में आया और जॉन वॉन न्यूमैन के रूप में पंजीकृत हुआ। बाल और नाम दोनों नकली थे।

असली वॉन न्यूमैन एक प्रमुख गणितज्ञ और कंप्यूटर वैज्ञानिक थे जिनकी 1957 में मृत्यु हो गई थी। नकली वॉन न्यूमैन की जेब में एक संदिग्ध भिनभिनाहट का उभार था, उसने एक ग्रैंडमास्टर से बराबरी की लड़ाई लड़ी, फिर इससे पहले कि कोई यह पता लगा पाता कि वह कौन है, भाग गया।

बोस्टन ग्लोब के एक स्तंभकार ने इसे “शतरंज के इतिहास में सबसे अजीब धोखाधड़ी प्रकरणों में से एक” कहा। Chess.com ने “वॉन न्यूमैन घटना” को “संभावित कंप्यूटर धोखेबाज का सबसे पहला ज्ञात मामला” के रूप में दर्ज किया।

यह दशकों पहले की बात है जब शतरंज के पेशेवरों को स्मार्टफोन का उपयोग करने के लिए टूर्नामेंट से निष्कासित किया जाना शुरू हुआ था, और हाल ही में चर्चा में आए गुदा मोतियों के घोटाले से एक जीवनकाल पहले की बात है। (इसे गूगल करें, लेकिन काम पर नहीं।) यह आईबीएम के डीप ब्लू द्वारा गैरी कास्पारोव की हार से कई साल पहले की बात है, एक ऐसे युग में जब इंसान अभी भी खुद को मशीनों से ज्यादा स्मार्ट होने की कल्पना करता था। ड्रेडलॉक वाले व्यक्ति की पहचान खेल के सबसे स्थायी रहस्यों में से एक बनी हुई है। अब तक.

शोध करते समय मेरी अचानक अपराधियों से मुलाकात हो गई भाग्यशाली शैतानब्लैकजैक, पोकर, रूलेट और इस अवसर पर शतरंज में जीतने के लिए विज्ञान और प्रौद्योगिकी का उपयोग करने वाले जुआरियों के बारे में मेरी नई किताब। निम्नलिखित अंश इसमें शामिल जुआरियों और टूर्नामेंट के आयोजकों और प्रतिभागियों के साथ मेरे साक्षात्कारों के साथ-साथ समसामयिक रिपोर्टों पर आधारित है। जहां भी संभव हो, विवरणों को स्वतंत्र रूप से सत्यापित किया गया है।

रोब रिट्ज़ेन ने पैक किया लॉस एंजिल्स से फिलाडेल्फिया की उड़ान के लिए प्रकाश। उसे पड़ा। उसका सूटकेस कंप्यूटर उपकरण, स्विच, तार और बजर से भरा हुआ था। विमान में उनके बगल में उनके सबसे अच्छे दोस्त जॉन वेन बैठे थे, जिन्हें उनके हॉलीवुड नाम के बाद पेशेवर जुआरियों के दल में हर कोई “द ड्यूक” के नाम से जानता था।

यह जून 1993 था, सिटी ऑफ़ ब्रदरली लव द्वारा आयोजित वर्ल्ड ओपन शतरंज टूर्नामेंट की शुरुआत से ठीक पहले। रिट्ज़ेन और वेन दोनों खुद को खिलाड़ी मानते थे। ऐसे हुई थी उनकी पहली मुलाकात ड्यूक ने एक फ़्लायर पोस्ट किया था, जिसमें “जॉन वेन, शतरंज चैंपियन और आर्म-रेसलिंग चैंपियन” के खिलाफ चुनौतियों का निमंत्रण दिया गया था। रीत्ज़ेन ने जवाब दिया था और खुद को एक मेगावाट मुस्कान के साथ एक काले पूर्व सैनिक के सामने बैठा हुआ पाया, जिससे प्रतिस्पर्धी मज़ाक पर बने रिश्ते की शुरुआत हुई।

हालाँकि, उनका वास्तविक व्यवसाय जुआ था – विशेष रूप से उच्च तकनीक वाला। बेसबॉल टोपी के नीचे घुंघराले बालों को स्थायी रूप से छुपाने वाला एक डिस्लेक्सिक विशेषज्ञ रिट्ज़ेन ने पहनने योग्य गैजेट्स के साथ जीविकोपार्जन किया। उन्होंने ब्लैकजैक में स्थानांतरण की संभावनाओं को संसाधित करने के लिए, ताश के पैक के आकार के लगभग एक अनुकूलित ज़िलॉग Z80 माइक्रोप्रोसेसर का उपयोग किया था, फिर कैलिफोर्निया के पोकर रूम में भी ऐसा ही करने के लिए एक समान उपकरण विकसित किया था। कुछ समय के लिए, रिट्ज़ेन और वेन ने एक खिलाड़ी के बेल्ट बकल के अंदर एक छोटे कैमरे वाले सिस्टम का उपयोग किया। बाहर, एक ट्रक में, जिसके किनारे पर एक संचार डिश लगी हुई थी, टीम के साथी इसके फुटेज को रोक सकते थे, ज़ूम इन कर सकते थे, और ब्लैकजैक डीलर के छिपे हुए कार्ड को एक सेकंड के लिए देख सकते थे, क्योंकि इसे फेल्ट पर नीचे की ओर रखा गया था। क्या यह धोखा था? शायद। लेकिन मुनाफ़ा उनके किसी भी नैतिक संदेह से ज़्यादा ज़ोर से बोला।

चूँकि कैसिनो में ऐसी मशीनें प्रतिबंधित थीं, इसलिए उन्हें सावधानी से छिपाना पड़ता था। रिट्ज़ेन और उनके खिलाड़ियों ने अपने जूते में बने टो स्विच का उपयोग करके कंप्यूटर को जानकारी भेजी और क्रॉच में छिपे एक कंपन बॉक्स से निर्देश प्राप्त किए।

फिलाडेल्फिया पहुंचने पर, ड्यूक ने अपने विग को सुरक्षित करने के लिए हेडफोन की एक जोड़ी लगाकर खुद को तार-तार कर लिया। उन्होंने अपने ब्लैकजैक प्रोसेसर में से एक पहना था, जिसे रिट्ज़ेन के साथ संवाद करने के लिए संशोधित किया गया था, जो अपने घर के शतरंज सॉफ्टवेयर को चलाने के लिए अपने होटल के कमरे में मॉनिटर के एक बैंक के सामने खुद को नजरों से दूर रखता था। दोनों दोस्तों ने एक-दूसरे की ओर देखा, रिट्ज़ेन मुस्कुरा रहे थे। यह वह था – शतरंज की अमरता पर उनका शॉट।

प्रवेश फॉर्म पर वेन ने जॉन वॉन न्यूमैन नाम लिखा। “जैसा कि… गेम थ्योरी के जनक?” एक संशयग्रस्त अधिकारी ने पूछा। वेन ने सिर हिलाया। अधिकारी ने भौंहें चढ़ा दीं, फिर वेन को ड्रा में डाल दिया।