शुक्रवार को अल्ट्राफास्ट-फ़ैशन की दिग्गज कंपनी शीन ने एक अमेरिकी कपड़ा रिटेलर एवरलेन के अधिग्रहण को अंतिम रूप दिया, जिसने अपने कपड़े बनाने के तरीके में “कट्टरपंथी पारदर्शिता” का वादा करके अपना नाम बनाया। किसी भी कंपनी ने सौदे की कीमत का खुलासा नहीं किया, लेकिन पुक ने पिछले सप्ताहांत बताया कि यह 100 मिलियन डॉलर में हुआ।
2010 में स्थापित, एवरलेन सहस्राब्दी उपभोक्तावाद के एक निश्चित तनाव का पर्याय बन गया जिसे शीन के बिल्कुल विपरीत माना जाता था। इसने मुख्य रूप से उन्नत बुनियादी चीजें बेचीं, और चिंतित और उच्च विचारधारा वाले खरीदारों की एक पीढ़ी को बताया कि वे सादे बैले फ्लैट्स या काली हाई-वेस्ट स्किनी जींस की एक और जोड़ी खरीदने के बारे में नैतिक रूप से अच्छा महसूस कर सकते हैं। इसके विपरीत, शीन इंटरनेट पर बड़े पैमाने पर उत्पादित आश्चर्यजनक रूप से सस्ते, फैशनेबल कपड़ों की बाढ़ लाकर कुख्यात हो गया। कथित ख़राब श्रम प्रथाओं के लिए वर्षों से इसकी आलोचना की जाती रही है।
यह देखते हुए कि शीन और एवरलेन ने खुद को कितनी अलग स्थिति में रखा है, ऑनलाइन कई लोगों को लगा कि अधिग्रहण गहरे विडंबनापूर्ण और स्पष्ट रूप से डिस्टोपियन के बीच कहीं गिर गया। फैशन लेखक डेरेक गाइ, जिन्हें ऑनलाइन “मेन्सवियर गाइ” के नाम से जाना जाता है, ने एक्स पर एक पोस्ट में इस भावना को व्यक्त किया: “अंडर शीन,” उन्होंने लिखा, “एवरलेन की ‘रेडिकल ट्रांसपेरेंसी’ का मतलब है कि आपको छोटे बच्चे के बारे में पढ़ने को मिलेगा जो आपके उबाऊ ग्रे क्रूनेक स्वेटर बना रहा है।”
हालाँकि, वास्तव में, यह सौदा बिल्कुल सही है। लंबे समय में, यह एक पूर्वावलोकन की तरह लग सकता है कि चीनी उपभोक्ता कंपनियाँ आगे कहाँ जा रही हैं।
चीनी ईकॉमर्स दिग्गजों ने बड़े पैमाने पर सस्ते सामान बेचकर वैश्विक बाजार पर कब्ज़ा कर लिया। शीन और टेमू जैसी कंपनियां आंशिक रूप से “डी मिनिमिस” लूपहोल के कारण फली-फूलीं, एक अमेरिकी व्यापार नियम जो 800 डॉलर से कम मूल्य के पैकेजों को टैरिफ-मुक्त और अपेक्षाकृत कम सीमा शुल्क जांच के साथ देश में प्रवेश करने की अनुमति देता था। वह प्रणाली सीमा पार ईकॉमर्स के एक नए युग की रीढ़ बन गई, जिससे चीनी कंपनियों को कई पारंपरिक खुदरा विक्रेताओं की तुलना में तेजी से और अधिक कुशलता से सीधे अमेरिकी उपभोक्ताओं को सस्ते सामान भेजने में मदद मिली।
लेकिन जब अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने चीनी आयात पर व्यापक नए टैरिफ लगाए और न्यूनतम छूट समाप्त कर दी, तो उस मॉडल को रेखांकित करने वाला अर्थशास्त्र लड़खड़ाने लगा। चीनी कंपनियों को जल्द ही एहसास हुआ कि वे अब केवल पश्चिमी बाजारों को सस्ते दामों पर उपलब्ध उत्पादों से भरने पर निर्भर नहीं रह सकतीं। यदि वे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विकास जारी रखना चाहते थे, तो उन्हें कुछ अधिक टिकाऊ चीज़ की आवश्यकता थी: एक अच्छे पुराने ज़माने का ब्रांड।
शीन द्वारा एवरलेन को खरीदना, भले ही यह सांस्कृतिक रूप से शापित प्रतीत हो, चीनी वाणिज्य और विनिर्माण क्षेत्र में पहले से ही सामने आ रही एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है। तेजी से, चीनी कंपनियां गुमनाम कम लागत वाले उत्पादन से आगे बढ़ने और गुणवत्ता, जीवन शैली और स्थिति से जुड़े पहचानने योग्य वैश्विक ब्रांडों के मालिक होने की कोशिश कर रही हैं।
सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक टेमू की मूल कंपनी, पिंडुओडुओ से आता है। मार्च में, कंपनी ने न्यू पिनमू नामक एक बड़ी नई पहल की घोषणा की, जो चीनी निर्माताओं को प्रीमियम अंतरराष्ट्रीय ब्रांड बनाने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक बहु-अरब डॉलर का प्रयास है। यह परियोजना पिंडुओदुओ के सह-सीईओ जियाज़ेन झाओ द्वारा उल्लिखित एक बड़ी रणनीतिक दृष्टि का हिस्सा है, जो विनिर्माण मानकों को बढ़ाने और मूल्य श्रृंखला में आगे बढ़ने के लिए चीनी कारखानों के लिए रास्ते बनाने की कंपनी की महत्वाकांक्षाओं को बढ़ा-चढ़ाकर पेश कर रहे हैं।
इस बीच, लकिन कॉफी, एक चीनी कॉफी श्रृंखला जो स्टारबक्स के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों में से एक बन गई है, ने हाल ही में ब्लू बॉटल का अधिग्रहण किया है, जो कि सुसंस्कृत विशेष कॉफी ब्रांड है जिसने अमेरिकी तीसरी-लहर कॉफी संस्कृति को परिभाषित करने में मदद की। अंता स्पोर्ट्स, एक चीनी स्पोर्ट्सवियर कंपनी, जिसकी शुरुआत बड़े पैमाने पर एक घरेलू स्नीकर कंपनी के रूप में हुई थी, ने प्रीमियम वैश्विक स्पोर्ट्सवियर ब्रांडों को खरीदने में कई साल बिताए हैं, जिसमें आर्क’टेरिक्स और सॉलोमन में हिस्सेदारी को नियंत्रित करना भी शामिल है।
यह प्रवृत्ति चीन के अंदर व्यापक राजनीतिक दबाव को भी दर्शाती है। सरकार ई-कॉमर्स और इलेक्ट्रिक कारों जैसे उद्योगों पर हावी होने वाले क्रूर मूल्य युद्ध और अतिप्रतिस्पर्धा के प्रति तेजी से आलोचनात्मक हो गई है, इस घटना को अक्सर “इनवॉल्वमेंट” के रूप में जाना जाता है। बीजिंग अब चाहता है कि कंपनियां नीचे की ओर अंतहीन दौड़ के बजाय स्थायी विकास, उच्च-स्तरीय विनिर्माण और वैश्विक प्रतिस्पर्धा पर अधिक ध्यान केंद्रित करें।