संघीय व्यापार आयोग ने गुरुवार को घोषणा की कि कॉक्स मीडिया ग्रुप और दो अन्य मार्केटिंग कंपनियां, माइंडसिफ्ट एलएलसी और 1010 डिजिटल वर्क्स, इन आरोपों को निपटाने के लिए सामूहिक रूप से लगभग 1 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमत हुए हैं कि उन्होंने अपने ग्राहकों – अन्य व्यवसायों – को यह दावा करके धोखा दिया है कि वे एक्टिव लिसनिंग नामक मार्केटिंग सेवा के माध्यम से उपभोक्ताओं के स्मार्ट उपकरणों से एकत्रित ऑडियो रिकॉर्डिंग के आधार पर विज्ञापनों को लक्षित करने में मदद कर सकते हैं।
WIRED को दिए एक बयान में, सीएमजी के एक प्रवक्ता का कहना है, “हमें इस मामले को हल करने की खुशी है। हमारी स्थानीय विपणन टीम ने अपने उत्पाद के बारे में तीसरे पक्ष के विक्रेता द्वारा हमें प्रदान की गई विपणन सामग्रियों पर भरोसा किया। हमने सामग्रियों को शीघ्रता से वापस ले लिया और उत्पाद का आगे उपयोग बंद कर दिया।”
माइंडसिफ्ट और 1010 डिजिटल वर्क्स ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया। (प्रकटीकरण: इस लेख के लेखक ने पहले एफटीसी के लिए काम किया था।)
पिछले कुछ वर्षों में कंपनियों द्वारा लोगों को विज्ञापन देने के लिए उनके फ़ोन के माध्यम से उनकी बातें सुनने के बारे में षड्यंत्र के सिद्धांतों को बार-बार खारिज किया गया है। एक्टिव लिसनिंग के बारे में मार्केटिंग, जिसे सबसे पहले 404 मीडिया द्वारा रिपोर्ट किया गया था, ने उन आशंकाओं को बढ़ावा दिया। एफटीसी के अनुसार, एक बिंदु पर सेवा का विज्ञापन करने वाली एक वेबसाइट में नारा शामिल था, “डरावना? निश्चित रूप से। विपणन के लिए बढ़िया? निश्चित रूप से।”
तीन अलग-अलग शिकायतों में, एफटीसी का कहना है कि सीएमजी ने “स्मार्टफोन, स्मार्ट टीवी, स्मार्ट स्पीकर और अन्य उपकरणों” से उपभोक्ताओं की बातचीत एकत्र करने की अपनी क्षमता के बारे में कई दावे किए और फिर संभावित ग्राहकों को वे कहां रहते हैं और उन्होंने क्या कहा, उसके आधार पर विज्ञापनों को लक्षित करने के लिए एआई का उपयोग किया। शिकायतों के अनुसार, सीएमजी और अन्य कंपनियों ने यह भी कहा कि उपभोक्ताओं ने अपने वॉयस डेटा के संग्रह और उपयोग के लिए सहमति दी थी।
एफटीसी का आरोप है कि इनमें से कोई भी बात सच नहीं थी।
इसके बजाय, एफटीसी का तर्क है कि सीएमजी जो पेशकश कर रहा था वह “उपभोक्ता ईमेल सूची खरीदने से ज्यादा कुछ नहीं” था और जो सूचियाँ उसने दोबारा बेचीं वे “डेटा की लागत पर एक महत्वपूर्ण मार्कअप” थीं।
एफटीसी के साथ अपने समझौतों के हिस्से के रूप में, सीएमजी और दो अन्य कंपनियों ने वादा किया कि वे अपनी मार्केटिंग सेवाओं या उनके संग्रह और ऑडियो रिकॉर्डिंग या उपभोक्ता वार्तालापों के टेप के उपयोग के बारे में गलत बयानी नहीं करेंगे।
सीएमजी $880,000 का भुगतान करने के लिए सहमत हुए, जबकि माइंडसिफ्ट और 1010 डिजिटल वर्क्स प्रत्येक $25,000 का भुगतान करने के लिए सहमत हुए। एफटीसी के अनुसार, संयुक्त $930,000 उन व्यवसायों को दिए जाएंगे जो तीन कंपनियों की प्रथाओं से “प्रभावित” थे – दूसरे शब्दों में, ऐसे व्यवसाय जिन्होंने एक्टिव लिसनिंग मार्केटिंग सेवा खरीदी क्योंकि उन्हें लगा कि यह सेवा विज्ञापित के रूप में काम करती है, जिसमें यह भी शामिल है कि लोगों ने अपने वॉयस डेटा का उपयोग करने के लिए सहमति व्यक्त की है।
एफटीसी की शिकायतों में यह आरोप नहीं लगाया गया है कि विज्ञापनों के साथ लोगों को लक्षित करने के लिए उनके स्मार्ट उपकरणों से एकत्र की गई ऑडियो रिकॉर्डिंग का उपयोग करना गैरकानूनी है, लेकिन एफटीसी को स्पष्ट रूप से समस्या होती है जब कोई कंपनी कहती है कि वह ऐसा करती है लेकिन वास्तव में ऐसा नहीं करती है। एक बयान में, एफटीसी के उपभोक्ता संरक्षण ब्यूरो के निदेशक क्रिस्टोफर मुफ़र्रिगे कहते हैं, “यह व्यवसाय का एक बुनियादी नियम है कि आपको अपने ग्राहकों के साथ ईमानदार रहना होगा, और ये कंपनियां ऐसा करने में विफल रहीं।”
