हाल के दिनों में, एक काल्पनिक प्रश्न ने न्यूयॉर्कवासियों और स्थानीय अखबारों का ध्यान खींचा है: शहर भर के मैनहोलों से कौन आ-जा रहा है और वे सीवर प्रणाली में क्या कर रहे हैं?
5 मई को, सुरक्षा फुटेज में हिप वेडर पहने तीन लोगों को क्वींस में एक मैनहोल में प्रवेश करते हुए दिखाया गया। फिर, 29 मई की सुबह के समय, एक अन्य कैमरे ने ब्रुकलिन में एक मैनहोल से बाहर निकलते हुए लोगों के एक समूह को कैद कर लिया। उसी दिन, एक अलग समूह को पहले स्थान से मीलों दूर एक अन्य ब्रुकलिन मैनहोल से निकलते देखा गया। कुछ ने हेडलैम्प पहन रखे थे, और कुछ फावड़े और फ्लैशलाइट जैसी चीजें ले जा रहे थे।
न्यूयॉर्क पुलिस विभाग ने अनुमान लगाया है कि ये लोग आभूषण, बंदूकें या अन्य कीमती सामान की तलाश में लगे कबाड़ी हैं। लेकिन निश्चित रूप से कोई नहीं जानता, इसलिए WIRED ने न्यूयॉर्क शहर में सक्रिय कई शहरी अन्वेषण सामग्री रचनाकारों से परामर्श किया। टिकटॉक, यूट्यूब और इंस्टाग्राम जैसे प्लेटफार्मों पर, “उरबेक्स” निर्माता-आम तौर पर किशोर लड़के या युवा पुरुष जो छोटे समूहों में एक साथ फिल्म करते हैं-निष्क्रिय कारखानों, जीर्ण-शीर्ण मकानों और भूमिगत सुरंगों जैसे परित्यक्त या मुश्किल-से-पहुंच वाले स्थानों का पता लगाते हैं।
WIRED से बात करने वाले रचनाकारों का कहना है कि उन्होंने वीडियो फ़ुटेज में किसी को नहीं पहचाना। कुल मिलाकर, उन्होंने कथित सीवर डाकुओं को अपना होने का दावा नहीं किया।
एक निर्माता का कहना है, “डू-डू पानी और कुछ सुइयों” के अलावा वहां कुछ भी मूल्यवान नहीं है। “और सीवर काफी जोखिम भरे हैं क्योंकि वहां मूल रूप से शून्य सेल सेवा है।” (क्योंकि इस प्रकार की खोज अवैध है, रचनाकारों ने नाम न छापने की शर्त पर बात की।)
जब WIRED ने पूछा कि क्या मैनहोल मैन यूरबेक्स समुदाय का हिस्सा हो सकते हैं, तो एक अन्य निर्माता ने कहा, “कोई भी सीवर नहीं करता है।” “यह बस इतनी पुरानी प्रणाली है और लोग इसके बारे में बहुत कुछ नहीं जानते हैं।” निर्माता का कहना है कि वीडियो में पुरुष “इसके बारे में बहुत परिष्कृत थे”, इस तथ्य की ओर इशारा करते हुए कि कुछ लोगों ने उभरने के बाद अपने कपड़े बदल लिए।
एक अन्य निर्माता ने दावा किया कि शहर की मेट्रो सुरंगें और परित्यक्त स्टेशन बेहतर फिल्मांकन स्थान हैं, यह देखते हुए कि लोग ट्रेनों और “प्रतिष्ठित भित्तिचित्रों” के नज़दीकी दृश्यों को कैद कर सकते हैं।
2010 में, न्यूयॉर्क टाइम्स भूमिगत न्यूयॉर्क शहर के एक निर्देशित दौरे पर गया था, जिसमें सीवर सिस्टम के कुछ हिस्से भी शामिल थे, जिनमें ब्रोंक्स के वैन कॉर्टलैंड पार्क और क्वींस के किसेना पार्क में प्रवेश बिंदु हैं। लेख में “कॉफी के रंग के गंदे” में तैरते हुए “एक कंडोम और टॉयलेट पेपर के चिपचिपे टुकड़े” का वर्णन शामिल था, लेकिन कोई अद्भुत भित्तिचित्र नहीं था।
एक अन्य निर्माता का कहना है कि मैनहोल में प्रवेश करने से परित्यक्त ट्रॉली ट्रैक ढूंढने की संभावना हो सकती है। उनका दावा है कि वे “कुछ ऐसे लोगों को जानते हैं जो केवल अन्वेषण के रोमांच के लिए सीवर मैनहोल में गए थे,” लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि यह “बहुत समय पहले” था, और “आज उरबेक्स दृश्य में कोई भी वास्तव में नहीं जानता है कि ट्रॉली लाइनों तक पहुंचने के लिए कौन से मैनहोल को खोलना है।”
निर्माता का कहना है, “NYC में कई लोगों का अलग-अलग सीवरों में जाना मुझे गड़बड़ लगता है।” “यह सिर्फ अन्वेषण से कहीं अधिक हो सकता है।”
एनवाईपीडी और न्यूयॉर्क सिटी पर्यावरण संरक्षण विभाग, जो सीवेज सिस्टम की देखरेख करते हैं, दोनों ने WIRED को बताया कि उन्होंने निगरानी फुटेज में दिखाए गए सीवेज-सिस्टम स्थानों की जांच की और कहा कि स्थिति सार्वजनिक सुरक्षा के लिए खतरा पैदा नहीं करती है। (डीईपी ने इस बात पर भी जोर दिया कि ऐसी गतिविधि “अवैध और बेहद खतरनाक दोनों है।”)
WIRED किसी भी हालिया यूरबेक्स सामग्री का पता लगाने में सक्षम नहीं था जो न्यूयॉर्क शहर के सीवर सिस्टम को प्रदर्शित करती हो। सबसे आम प्रकार की सामग्री सबवे सुरंगों, परित्यक्त सबवे स्टेशनों और मैनहट्टन गगनचुंबी इमारतों पर गैर-सार्वजनिक छतों को दिखाती है।