इस साल के पहले, मैंने एक दुर्भाग्यपूर्ण आदत सीख ली: वेपिंग। अधिक विशेष रूप से, मैंने चीन की तथाकथित “वेप वैली” में निर्मित धूम्रपान स्वाद वाले वेप्स शुरू किए और पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में बेचे।
फ्लेवर्ड निकोटीन वेप्स अमेरिका में बड़े पैमाने पर अवैध हैं, फिर भी देश भर में सुविधा स्टोर और तंबाकू की दुकानों ने हाल के वर्षों में इन उत्पादों से अरबों डॉलर की बिक्री अर्जित की है, समय-समय पर कानून प्रवर्तन जब्ती और खाद्य एवं औषधि प्रशासन द्वारा उन्हें बाजार से दूर रखने के प्रयासों के बावजूद। हाल ही में, चीनी निर्माताओं ने नियामक निरीक्षण से पूरी तरह बचकर, कानून को दरकिनार करने का एक नया तरीका ढूंढ लिया है।
कई लोगों की तरह, मैंने मान लिया कि इन उत्पादों में एकमात्र नशीला रसायन सिंथेटिक निकोटीन था, जिसे वेप निर्माता एफडीए की निगरानी से बचने के लिए वर्षों से उपयोग कर रहे हैं। लेकिन कांग्रेस द्वारा 2022 में उस खामी को बंद करने के बाद – तम्बाकू-व्युत्पन्न निकोटीन से परे विनियमन का विस्तार करते हुए – चीनी निर्माताओं ने अपने वेप्स को अल्प-अध्ययनित रसायनों से भरना शुरू कर दिया, जो निकोटीन के प्रभावों की नकल करते हैं, जिन्हें निकोटीन एनालॉग्स के रूप में जाना जाता है।
क्योंकि वर्तमान नियम अभी भी निकोटीन के रूप में गिना जाने वाले सीमित रूप से परिभाषित करते हैं, चीनी कंपनियां संघीय तंबाकू नियमों के बारे में चिंता किए बिना अमेरिका में निकोटीन एनालॉग वेप्स बेचने में सक्षम हैं, जिसके लिए आम तौर पर कंपनियों को कानूनी रूप से विपणन करने से पहले वैज्ञानिक समीक्षा के लिए नए उत्पादों को एफडीए में जमा करने की आवश्यकता होती है।
स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में सिर और गर्दन की सर्जरी के एमेरिटस प्रोफेसर और तंबाकू विज्ञापन के प्रभावों का अध्ययन करने वाले एक अंतःविषय अनुसंधान समूह के संस्थापक रॉबर्ट जैकलर कहते हैं, “यह बिल्कुल अजीब बात है, ये कंपनियां विनियमन को दरकिनार करने के लिए हर संभव कोशिश करेंगी।”
मनुष्यों पर निकोटीन एनालॉग्स के प्रभावों पर बड़े पैमाने पर शोध नहीं किया गया है, लेकिन जानवरों के अध्ययन से पता चला है कि सबसे लोकप्रिय वेरिएंट में से एक, 6-मिथाइल-निकोटीन, नियमित निकोटीन की तुलना में अधिक शक्तिशाली और नशे की लत हो सकता है। निकोटीन एनालॉग्स वाले वेप्स उपयोगकर्ताओं को अन्य रहस्यमय रसायनों के संपर्क में भी ला सकते हैं। 2024 के एक अध्ययन में पाया गया कि कुछ निर्माता निकोटीन एनालॉग वेप्स बेच रहे थे जिनमें अतिरिक्त गैर-लेबल सामग्री शामिल थी, जिसमें अज्ञात इनहेलेशन जोखिमों के साथ कृत्रिम मिठास और शीतलन एजेंट शामिल थे। जैकलर कहते हैं, “लेबल पर जो है उसका उसमें क्या है उससे बहुत कम संबंध है।”
शोधकर्ताओं ने पहली बार लगभग तीन साल पहले अमेरिकी बाजार में 6-मिथाइल-निकोटीन और अन्य निकोटीन एनालॉग्स वाले वेप्स के उद्भव का दस्तावेजीकरण किया था। लेकिन रासायनिक यौगिक अपने आप में कोई नई बात नहीं हैं—तम्बाकू कंपनियाँ 1970 के दशक से ही उन पर शोध कर रही हैं।
2005 में लाखों पूर्व गुप्त आंतरिक उद्योग दस्तावेजों की समीक्षा में पाया गया कि बिग टोबैको ने लंबे समय से निकोटीन के प्रतिस्थापन के रूप में निकोटीन जैसे यौगिकों की खोज की थी, आंशिक रूप से क्योंकि उनका मानना था कि वे संभावित विनियमन को रोकने में मदद कर सकते हैं।
लेकिन अमेरिकी तम्बाकू कंपनियों ने निकोटीन जैसे किसी भी रसायन वाले मुख्यधारा के उत्पादों का विपणन कभी बंद नहीं किया। इसके बजाय, वे दशकों बाद चीनी निर्माताओं द्वारा बनाए गए डिस्पोजेबल वेप्स में सामने आए, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में अपने माल को बेचने के नए तरीके खोजने में बेहद कुशल साबित हुए हैं।
यूएस ब्यूरो ऑफ अल्कोहल, टोबैको, फायरआर्म्स एंड एक्सप्लोसिव्स के पूर्व अधिकारी रिच मारियानोज़, जो अब तंबाकू कानून प्रवर्तन नेटवर्क के कार्यकारी निदेशक हैं, एक वकालत समूह जो सार्वजनिक रूप से अपनी फंडिंग का खुलासा नहीं करता है, कहते हैं, चीनी वेप कंपनियां “बेहद रचनात्मक हैं, वे बेहद स्मार्ट हैं।”
मोंटाना के एक रिपब्लिकन सीनेटर टिम शीही ने WIRED को एक बयान में कहा, “चीनी वर्षों से बच्चों को निशाना बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए अवैध वेप उत्पादों के साथ अमेरिकी बाजार में बाढ़ ला रहे हैं। ये नकली निकोटीन उत्पाद अमेरिकी उपभोक्ताओं को उनके शरीर में अवैध, संभावित खतरनाक रसायन डालने के लिए बरगलाने की एक नई योजना प्रतीत होते हैं।” “ट्रम्प प्रशासन ने इन अनियमित चीनी उत्पादों पर नकेल कसने को प्राथमिकता दी है, और मुझे उम्मीद है कि वे इस समस्या पर चेतावनी जारी रखेंगे।”
लेकिन जेकलर का कहना है कि ट्रम्प प्रशासन ने एजेंसी के तंबाकू रोकथाम कार्यक्रमों के लिए जिम्मेदार रोग नियंत्रण और रोकथाम कार्यालय को प्रभावी ढंग से नष्ट कर दिया है और एफडीए के तंबाकू उत्पादों के केंद्र के आकार को काफी कम कर दिया है। इसका मतलब है कि निकोटीन एनालॉग्स को विनियमित करने का अधिकांश प्रयास राज्यों पर निर्भर है। जैकलर का कहना है कि उन्हें चार राज्यों-कैलिफ़ोर्निया, नेब्रास्का, इंडियाना और टेनेसी- के बारे में पता है, जिन्होंने निकोटीन जैसे रसायनों को स्पष्ट रूप से शामिल करने के लिए तंबाकू उत्पादों की अपनी परिभाषा का विस्तार किया है। लेकिन अभी भी कोई व्यापक संघीय कानून नहीं है जो इन पदार्थों को तंबाकू-व्युत्पन्न या सिंथेटिक निकोटीन के समान मानता हो।