क्वालकॉम अधिग्रहण करेगा सिलिकॉन वैली चिप स्टार्टअप मॉड्यूलर लगभग $4 बिलियन में।
कंपनियों ने बुधवार को अधिग्रहण की घोषणा की; क्वालकॉम ने कहा कि उसे सौदे में सामान्य स्टॉक के 19.2 मिलियन शेयर जारी करने की उम्मीद है, जो कंपनी के अंतिम समापन शेयर मूल्य के आधार पर 4 बिलियन डॉलर से कम बैठता है। चिप स्टार्टअप द्वारा $1.6 बिलियन के मूल्यांकन पर $250 मिलियन जुटाने के नौ महीने बाद यह सौदा हुआ है। इसके इस साल की दूसरी छमाही में बंद होने की उम्मीद है।
मॉड्यूलर एक चिप सॉफ़्टवेयर प्लेटफ़ॉर्म बनाता और बेचता है। यह एक मालिकाना कोडिंग भाषा भी तैयार करता है जो डेवलपर्स को प्रत्येक चिप के लिए कोड को दोबारा लिखे बिना विभिन्न चिप्स पर चलने के लिए एआई सॉफ्टवेयर लिखने की अनुमति देता है। स्टार्टअप की पूरी टीम, जिसमें इसके दो सह-संस्थापक और लगभग 150 कर्मचारी शामिल हैं, के क्वालकॉम में शामिल होने की उम्मीद है।
क्वालकॉम के अध्यक्ष और सीईओ क्रिस्टियानो अमोन ने एक बयान में कहा, “हमारा मानना है कि भविष्य डेवलपर-अनुकूल, क्षैतिज प्लेटफार्मों का है जो विविध कंप्यूटिंग वातावरण में चल सकते हैं और ग्राहकों को एआई को कैसे और कहां तैनात करना है, इसका वास्तविक विकल्प देते हैं।”
यह सौदा मोबाइल डिवाइस बाजार के लिए चिप्स से परे विस्तार करने की क्वालकॉम की बढ़ती महत्वाकांक्षाओं का संकेत देता है, जो कंपनी के राजस्व का बड़ा हिस्सा उत्पन्न करता है। अमोन ने हाल ही में कहा था कि कंपनी एआई गैजेट्स के लिए 40 अलग-अलग चिप डिजाइनों पर काम कर रही है, जिनमें स्मार्ट ग्लास, आभूषण, ईयरबड, पिन और घड़ियां शामिल हैं। लेकिन क्वालकॉम डेटा सेंटर बाजार में भी बड़ा कदम उठा रहा है, जिसके लिए अधिक शक्तिशाली चिप्स की आवश्यकता होती है।
पिछले साल के अंत में, कंपनी ने वेंटाना माइक्रो सिस्टम्स का अधिग्रहण किया, जो एक ओपन-स्टैंडर्ड चिप आर्किटेक्चर आरआईएससी-वी पर आधारित सर्वर सीपीयू बनाने पर केंद्रित स्टार्टअप है। यह डेटा केंद्रों के लिए कस्टम ASIC डिज़ाइन, या एप्लिकेशन-विशिष्ट एकीकृत सर्किट पर भी काम कर रहा है, जिसमें चीन के बाइटडांस को शुरुआती ग्राहक बताया गया है।
मॉड्यूलर की स्थापना 2022 में क्रिस लैटनर और टिम डेविस द्वारा की गई थी। दोनों ने अपनी कंपनी लॉन्च करने से पहले Google के TPU चिप्स पर काम किया। Google से पहले लैटनर का करियर एक कहानी वाला है: उन्होंने ओपन-सोर्स कंपाइलर इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट LLVM, साथ ही Apple की स्विफ्ट प्रोग्रामिंग भाषा का निर्माण किया। लैटनर कुछ समय के लिए टेस्ला के ऑटोपायलट सॉफ्टवेयर प्रोग्राम के प्रमुख भी थे। (प्रसिद्ध एआई शोधकर्ता आंद्रेज कारपैथी, जो हाल ही में एंथ्रोपिक में शामिल हुए, ने बाद में यह भूमिका निभाई।)
लैटनर और डेविस एक एकीकृत सॉफ्टवेयर परत बनाना चाहते थे जो क्लाउड व्यवसायों को जीपीयू और सीपीयू से जितना संभव हो उतना रस निचोड़ने में मदद करे, लैटनर ने पिछले साल प्रकाशित एक प्रोफ़ाइल में WIRED को बताया था। ऐसा करने में, मॉड्यूलर ने एनवीडिया के CUDA, GPU के लिए एक बंद सॉफ्टवेयर सिस्टम और AMD के ROCm को चुनौती दी, जो ओपन-सोर्स है लेकिन अन्य चिप्स में पोर्ट करना हमेशा आसान नहीं होता है।
इसने मॉड्यूलर को एक मुश्किल स्थिति में डाल दिया: इसने अंततः उन बड़े चिप निर्माताओं के साथ-साथ अमेज़ॅन और यहां तक कि ऐप्पल जैसे हाइपर-स्केलर्स के साथ साझेदारी हासिल की, साथ ही साथ उनके और उनके द्वारा घर में विकसित किए गए सॉफ़्टवेयर के साथ प्रतिस्पर्धा की।
उस समय, लैटनर ने कहा कि उनका मानना है कि वह और डेविस एक सॉफ्टवेयर समस्या से निपट रहे थे जिसे बिग टेक वातावरण के बाहर हल किया जाना था क्योंकि यह “संरचनात्मक” था। अंततः, क्वालकॉम की संरचना की जीत हुई।