प्लेटफ़ॉर्म इंटरनेट व्यवसाय का विहित रूप है: एक दो-तरफा बाज़ार जो अंतिम-उपयोगकर्ताओं और व्यावसायिक ग्राहकों के बीच कनेक्शन की सुविधा प्रदान करता है। उबर ड्राइवरों को सवारियों से जोड़ता है; अमेज़ॅन और ईबे विक्रेताओं को खरीदारों से जोड़ते हैं; टिकटॉक और यूट्यूब कलाकारों को दर्शकों से जोड़ते हैं; सोशल मीडिया लोगों को कुछ कहने के लिए उन लोगों से जोड़ता है जो इसे सुनना चाहते हैं।
और फिर भी, ढीले प्रतिस्पर्धा कानून ने कंपनियों को अपने बाजारों पर कब्ज़ा करके, मजबूत होने की अनुमति दे दी है। इस बीच, समेकित क्षेत्रों को प्रतिकूल विनियमन (अभी भी कोई अमेरिकी राष्ट्रीय गोपनीयता कानून नहीं है) या इसके प्रवर्तन (यूरोपीय संघ के सामान्य डेटा संरक्षण विनियमन से पता चलता है कि आयरलैंड एक अराजक विनियमन स्वर्ग के रूप में और भी अधिक मूल्यवान है, जितना कि यह केवल टैक्स हेवन के रूप में था) को अवरुद्ध करते हुए, एक स्वर से गाना आसान लगता है।
प्रतिस्पर्धा या विनियमन से अनुशासनहीन, प्लेटफ़ॉर्म “एनशिटिफिकेशन” में जाने के लिए स्वतंत्र हैं, जिसमें कंपनी उपयोगकर्ताओं और व्यावसायिक ग्राहकों को प्रतिद्वंद्वी से दूर रखने के लिए लॉक-इन पर भरोसा करते हुए, दो-तरफा बाजार के दोनों पक्षों से मूल्य निकालती है। वर्ष 2023 वह समय था जब प्लेटफार्मों में खटास आ गई: ट्विच, रेडिट, ट्विटर, फेसबुक, इंस्टाग्राम, गूगल सर्च और डिस्कॉर्ड सभी टर्मिनल एनशिटिफिकेशन में बदल गए, उपयोगकर्ताओं से शेयरधारकों के लिए मूल्य स्थानांतरित कर दिया, आधी-अधूरी चीजों को पीछे छोड़ दिया जो अप्रिय थीं, लेकिन अस्वीकार्य थीं।
उस गैर-त्यागता का रहस्य उच्च “स्विचिंग लागत” है – अर्थशास्त्रियों का शब्द उन चीजों के लिए है जिन्हें आपको एक सेवा छोड़ने के लिए छोड़ना पड़ता है। आप फेसबुक से नफरत करते हैं, लेकिन आप अपने समुदायों, दोस्तों और ग्राहकों से जुड़ना पसंद करते हैं। वे फेसबुक की ओर से आपको बंधक बना रहे हैं—और आप भी उन्हें बंधक बना रहे हैं। फेसबुक वस्तुतः इन उच्च स्विचिंग लागतों पर निर्भर है: फेसबुक के खिलाफ अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग के अविश्वास मामले में आंतरिक मेमो का खुलासा हुआ जिसमें एक उत्पाद प्रबंधक स्पष्ट रूप से उन सुविधाओं को डिजाइन करने के लिए तैयार है जो “उपयोगकर्ताओं के लिए स्विचिंग लागत को बहुत अधिक बनाते हैं” ताकि प्रतिद्वंद्वी सेवा पर “उपयोगकर्ता के लिए स्विच करना बहुत कठिन” हो सके।
नियामक इस तथ्य से अवगत हो रहे हैं कि बिग टेक जानबूझकर अपने उत्पादों को उन उपयोगकर्ताओं पर उच्च लागत लगाने के लिए डिज़ाइन करता है जो अपने प्रतिस्पर्धियों को प्राथमिकता देने का साहस रखते हैं। यदि कोई कंपनी उपयोगकर्ताओं को अपना डेटा अपने साथ ले जाने, या प्लेटफ़ॉर्म बदलने पर अपने पीछे छूट गए संपर्कों के साथ संचार जारी रखने के लिए आधिकारिक साधन प्रदान करने में विफल रहती है, तो उन उपयोगकर्ताओं के पास बहुत कम सहारा होता है। एक अनौपचारिक, इंटरऑपरेबल ब्रिज बनाने के लिए एक प्रतिद्वंद्वी मंच को रिवर्स-इंजीनियरिंग करने की एक बार की आम प्रथा – एक उपकरण जो आपके फेसबुक, ट्विटर, लिंक्डइन और एक नई, गोपनीयता-सम्मानित सेवा पर एक सामान्य इनबॉक्स के लिए अन्य संदेशों को स्क्रैप करता है – को चोरी-रोधी कानूनों, पेटेंट, कॉपीराइट और विदेशी अनुबंध सिद्धांतों जैसे “अत्याचारी हस्तक्षेप” द्वारा प्रभावी रूप से गैरकानूनी घोषित कर दिया गया है।
बाहर निकलने की इन बाधाओं के बावजूद, जो उपयोगकर्ताओं को खराब प्लेटफार्मों से बांधे रखती हैं, बिग टेक के लिए अधिकांश नियामक प्रतिक्रिया का उद्देश्य इसे छोड़ना आसान बनाने के बजाय इसे बेहतर बनाना है। हम बिग टेक को पुलिस दुष्प्रचार, उत्पीड़न और कई अन्य बुराइयों के लिए बाध्य करने वाले नियम बनाते रहते हैं, लेकिन ईयू के डिजिटल मार्केट एक्ट (डीएमए) के पारित होने के साथ, हम अंततः बिग टेक बनाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। कम महत्वपूर्ण अपने उपयोगकर्ताओं के लिए, और इस प्रकार कम चिपचिपा।
डीएमए आयोग को नई सेवाओं के साथ “इंटरऑपरेबिलिटी” – कनेक्टिविटी – की सुविधा के लिए प्रति-सेवा नियमों का मसौदा तैयार करने की अनुमति देता है। यह केवल डेटा पोर्टेबिलिटी, या आपके द्वारा भेजे गए सभी संदेशों और आपके द्वारा अपलोड किए गए फ़ोटो वाले ब्लॉब को डाउनलोड करना नहीं है। यह किसी सेवा को छोड़ने, कहीं और स्थापित करने और आपके द्वारा छोड़ी गई बातचीत और लेनदेन को फिर से शुरू करने की क्षमता है। उदाहरण के लिए, डीएमए के तहत, फेसबुक छोड़ना और समुदाय-संचालित मास्टोडन सर्वर पर स्थापित होना संभव होना चाहिए, और समूह चर्चा में भाग लेना और उन लोगों के साथ व्यक्तिगत संदेशों का आदान-प्रदान करना जारी रखना चाहिए जो (अभी तक) छोड़ने के लिए तैयार नहीं हैं।
यूके में, लंबे समय से प्रतीक्षित डिजिटल बाजार, प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता विधेयक अंततः प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण में डिजिटल बाजार इकाई को प्रवर्तन शक्तियां प्रदान करता है, जिसमें एचएमजी के पेरोल पर दर्जनों स्मार्ट इंजीनियर और नीति लोग हैं, जो अपने विस्तृत बाजार अध्ययन को नीति में बदलने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं। यदि बिल पारित हो जाता है, तो उनके पास प्रत्येक प्रमुख सेवा के लिए फैशन उपचारों के लिए व्यापक अक्षांश होगा, जिसमें नए बाजार में प्रवेश करने वालों के लिए गेटवे स्थापित करने के लिए दीवार वाले बगीचों को बाध्य करने वाले इंटरऑपरेबिलिटी जनादेश शामिल हैं, जिससे उपयोगकर्ताओं के लिए महत्वपूर्ण सामाजिक रिश्तों से खुद को अलग किए बिना छोड़ना आसान हो जाएगा।
अमेरिका में, व्यापक द्विदलीय समर्थन वाले कई इंटरऑपरेबिलिटी बिलों ने इसे समिति से बाहर कर दिया है, लेकिन तकनीकी क्षेत्र द्वारा गहन पैरवी के बाद वोट देने से इनकार कर दिया गया है। लेकिन अगर यूके और ईयू टेक फर्मों पर इंटरऑपरेबिलिटी लागू करते हैं, तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा कि अमेरिका की कब्जे वाली विधायिका अपनी खुद की विधायिका को जोड़ने का प्रबंधन नहीं कर सकती है – दुनिया भर के उपयोगकर्ताओं को इंटरऑप का लाभ मिलेगा और स्विचिंग लागत का नुकसान होगा।
