मैक्स भट्टी और बेसाल्ट स्पेस के चार अन्य इंजीनियरों ने स्टार्टअप के पहले उपग्रह को इकट्ठा करने के लिए मार्च में प्रतिदिन 22 घंटे काम किया ताकि इसे लॉन्च की समय सीमा के भीतर पूरा किया जा सके। सीईओ भट्टी कहते हैं, ”यह 996 को एक छुट्टी जैसा बनाता है।” इलेक्ट्रॉनिक्स को संदूषण से मुक्त रखने के लिए, टीम ने एक हवादार तंबू में काम किया, जिसके बारे में भट्टी का दावा है कि यह अस्पताल की तुलना में अधिक धूल-मुक्त है। यह सैन फ्रांसिस्को के लोअर नोब हिल पड़ोस में कंपनी द्वारा पट्टे पर दिए गए तीन निकटवर्ती अपार्टमेंटों में से एक में स्थित है।
ये अपार्टमेंट पिछले दो वर्षों से बेसाल्ट टीम के लिए घर और कार्यालय रहे हैं, जो एक कपड़े धोने की मशीन, एक आउटडोर जिम और रेमन के ढेर सहित हैकर हाउस की सभी आवश्यक वस्तुओं से परिपूर्ण हैं। कर्मचारी, जिनकी आयु बीस वर्ष के आसपास है, पूरे अमेरिका में उपग्रह विकास की तीसरी और अब तक की सबसे बड़ी लहर शुरू होने के कारण तत्परता महसूस कर रहे हैं।
बेसाल्ट स्टार्टअप्स की उस पीढ़ी का हिस्सा है जिसका लक्ष्य सैटेलाइट इमेजिंग, नेविगेशन और संचार सेवाओं तक विश्वसनीय और सुरक्षित पहुंच का विस्तार करना है। जैसा कि वे इसकी कल्पना करते हैं, दुनिया के अधिक हिस्सों की लगातार तस्वीरें खींची जाएंगी, अधिक वस्तुओं को ट्रैक किया जाएगा, और ग्राहकों को स्टारलिंक जैसे द्वारपालों से उनके प्रसारण को काटने का डर नहीं होगा।
1957 में पहले उपग्रह प्रक्षेपण से लेकर पिछले कुछ दशकों तक, सरकारों और रक्षा ठेकेदारों ने बड़े पैमाने पर अंतरिक्ष से डेटा तक पहुंच को नियंत्रित किया। इसके बाद ग्लोबलस्टार, प्लैनेट लैब्स और स्काईबॉक्स इमेजिंग जैसे विकल्प अपनाए गए, जिन्होंने कुछ कम लागत वाले उपग्रह लॉन्च किए और भुगतान करने वाले ग्राहकों को विशिष्ट डेटा प्रदान किया। लेकिन बेसाल्ट इससे भी आगे जाना चाहता है, किसी भी ग्राहक को अपने स्वयं के पांच से 15 उपग्रहों का सेट उसी तरह प्रदान करना चाहता है जैसे क्लाउड कंप्यूटिंग कंपनियां कंपनियों को परिष्कृत सर्वरों से भरे डेटा केंद्रों तक पहुंच प्रदान करती हैं। तेज़ उपग्रह डेटा किसानों को व्यापक रूप से फैलने से पहले कीटों और बीमारियों को रोकने में मदद कर सकता है। कम प्रतिबंध और बढ़ी हुई विश्वसनीयता समाचार संगठनों और निवेशकों को प्रवासन और व्यापार को बेहतर ढंग से समझने में सक्षम बना सकती है।
भट्टी कहते हैं, “कंपनी शुरू करते समय मैंने खुद से जो सवाल पूछा वह यह था, ‘एयरोस्पेस उद्योग के बारे में सबसे बुनियादी चीज क्या है जिसे हम बदल सकते हैं?” “और मुझे लगता है कि यह विचार है कि अंतिम उपयोगकर्ता को केवल एक उपग्रह को ही नहीं, बल्कि सीधे एक तारामंडल को कार्य करने में सक्षम होना चाहिए।”
लोगों के स्थान पर एआई का उपयोग करके उपग्रहों का संचालन करना बेसाल्ट की व्यावसायिक योजनाओं का एक आवश्यक लेकिन अप्रमाणित हिस्सा है। लेकिन पिछले पांच वर्षों में उपग्रहों के निर्माण और प्रक्षेपण की लागत में तेजी से कमी से स्टार्टअप को पहले से ही सहायता मिली है। भट्टी के अनुसार, कुछ नियामक बाधाओं में ढील देने के ट्रम्प प्रशासन के हालिया फैसले से भी मदद मिली है। वह कहते हैं, ”जिन बाधाओं से आप गुज़रते थे, उनमें से बहुत सारी चीज़ें ख़त्म हो चुकी हैं और उद्योग में हर किसी ने इसका स्वागत किया है।”
ईरान में युद्ध ने प्रौद्योगिकी को आगे बढ़ाने का एक सुनहरा अवसर भी प्रदान किया है। प्लैनेट लैब्स और अन्य उपग्रह इमेजरी प्रदाताओं ने संघर्ष के बीच दुरुपयोग के बारे में चिंताओं का हवाला देते हुए हाल ही में मध्य पूर्व से फ़ीड तक पहुंच प्रतिबंधित कर दी है। भट्टी का मानना है कि ग्राहक एक उपग्रह इमेजिंग प्रदाता को प्रति माह हजारों डॉलर का भुगतान करते हैं, जिसके लिए वे बेसाल्ट के माध्यम से अपने स्वयं के समूह को पट्टे पर दे सकते हैं या उसका स्वामित्व ले सकते हैं। वह कहते हैं, “कोई भी आपको लाइन में नहीं काट सकता। कोई भी डेटा बंद नहीं कर सकता,” हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि बाद वाला वादा भविष्य के नियामक दबाव को पूरा करेगा या नहीं। “विशेष रूप से ऐसे समय में, यह स्पष्ट है कि वास्तव में यह देखना कितना महत्वपूर्ण है कि ज़मीन पर क्या चल रहा है। वास्तव में सच्चाई क्या है?”
लेकिन बेसाल्ट और अन्य नई कंपनियों को इस सवाल का सामना करना पड़ता है कि क्या ग्राहक उनकी अपेक्षा के अनुरूप मात्रा में काम करेंगे या नहीं। सैटेलाइट स्टार्टअप्स ने कुछ साल पहले जलवायु परिवर्तन डेटा के लिए उत्सुकता पर दांव लगाया था, जो गलत साबित हुआ, उनकी सेवाएं अब बड़े पैमाने पर सेनाओं को सेवा प्रदान कर रही हैं। उद्योग में तेजी आने पर अंतरिक्ष कबाड़, प्रकाश प्रदूषण और उपग्रहों के अन्य पर्यावरणीय प्रभावों के खिलाफ प्रतिक्रिया बढ़ सकती है। अंतरिक्ष से घुसपैठ की निगरानी का बढ़ता अवसर भी नागरिक स्वतंत्रता कार्यकर्ताओं को लड़ाई में खींच सकता है।
