ईकॉमर्स को कवर करने वाली मैसाचुसेट्स-आधारित समाचार साइट के संस्थापकों द्वारा दायर ईबे के खिलाफ एक नागरिक मुकदमे का मामला अभी सुलझाया गया है। इसका सार: कंपनी और पूर्व अधिकारियों को अपने आलोचकों के खिलाफ एक विशाल तकनीकी कंपनी द्वारा चलाए गए शायद सबसे परेशान करने वाले उत्पीड़न अभियान की जिम्मेदारी लेनी होगी और इसके लिए भुगतान करना होगा।
2020 में, छह पूर्व ईबे कर्मचारियों और एक ठेकेदार पर मैसाचुसेट्स स्थित समाचार साइट ईकॉमर्सबाइट्स के पति-पत्नी संस्थापक डेविड और इना स्टीनर के खिलाफ एक भयानक अभियान में भाग लेने का आरोप लगाया गया था – जिसमें डॉक्सिंग, धमकी और जीवित कीटों की डिलीवरी शामिल थी। स्टीनर्स ने ईबे के बारे में नियमित रूप से लिखा, अक्सर चापलूसी भरी रोशनी में नहीं। 2021 में, जोड़े ने एक दीवानी मुकदमा दायर किया; ईबे बाद में मैसाचुसेट्स जिले में अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय को $3 मिलियन का आपराधिक जुर्माना देने पर सहमत हुआ।
अब दीवानी मुकदमे का मामला अंतिम समझौते पर पहुंच गया है। स्टीनर्स को ईबे से $46.15 मिलियन से अधिक, पूर्व सीईओ डेविन वेनिग से $2 मिलियन, पूर्व ईबे कार्यकारी वेंडी जोन्स से $500,000 और पूर्व ईबे कार्यकारी स्टीव वायमर से $50,000 प्राप्त होंगे।
ईबे चैरिटी के लिए $6 मिलियन भी दे रहा है, साथ ही वेनिग से अतिरिक्त $1 मिलियन एक गैर-लाभकारी संस्था को जा रहा है जो फर्स्ट अमेंडमेंट अधिकारों की रक्षा करता है। कंपनी को इसमें शामिल पूर्व कर्मचारियों के कार्यों की निंदा करते हुए एक कड़े शब्दों में बयान जारी करना आवश्यक है।
विशेष रूप से, समझौते में कोई गोपनीयता प्रावधान नहीं है, जिसका अर्थ है कि स्टीनर्स मामले के बारे में बोलना जारी रख सकते हैं।
एवरेट, मैसाचुसेट्स में व्यक्तिगत चोट फर्म स्कैली मर्फी लॉ में स्टीनर्स के वकील क्रिस मर्फी कहते हैं, “पहले दिन से, वह एक डीलब्रेकर था।” “पत्रकार और पीड़ित के रूप में, स्टीनर्स बहुत स्पष्ट थे कि वे चाहते थे कि हर कोई देखे और समझे कि ईबे ने उनके साथ क्या किया। और पहले दिन से, वे इस पर मुकदमा चलाने के लिए तैयार थे।”
डेविड स्टीनर ने WIRED के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “यह कुछ मायनों में राहत की बात है कि हमारे पास कुछ निर्णय है।” “लेकिन मुझे लगता है कि वास्तव में यह देखने में थोड़ा समय लगेगा कि समझौते के बड़े संदर्भ में इसका क्या मतलब है, बनाम परीक्षण में जाना। हम वास्तव में इस बात पर अड़े थे कि फॉर्च्यून 500 निगम द्वारा इस प्रकार का व्यवहार अनियंत्रित नहीं होगा।”
इना स्टीनर ने रेखांकित किया कि दंपति ने अंततः एक नागरिक मुकदमा दायर किया क्योंकि वे उस तरह की संस्कृति को बेहतर ढंग से समझना चाहते थे जिसने इस उत्पीड़न अभियान को जन्म दिया – और नागरिक मुकदमा दायर करने में, उन्हें 68,000 दस्तावेजों तक पहुंच प्राप्त हुई, जिन्हें उन्होंने अन्यथा नहीं देखा होता। उन्होंने कहा, “संघीय जांच के दौरान हम अक्सर अंधेरे में थे और हमें पीड़ित के रूप में बहुत कम बताया गया।”
ईबे के प्रवक्ताओं ने WIRED को ऑनलाइन प्रकाशित एक बयान का हवाला दिया, जिसमें कंपनी ने स्टीनर्स के लिए अपनी “गहरी माफी” मांगी, उन कर्मचारियों की निंदा की, जिन्होंने “इना और डेविड स्टीनर के खिलाफ कदाचार के लिए आपराधिक आरोप लगाए और दोषी ठहराया,” और स्वीकार किया कि “श्री वेनिग, श्री वाइमर और सुश्री जोन्स द्वारा आंतरिक संचार में विभिन्न डिग्री और संख्या में गैर-पेशेवर स्वर का प्रदर्शन किया गया।” कंपनी ने इस बात पर जोर दिया कि नया नेतृत्व अब प्रभारी है, और 2019 की घटनाएं “ईबे की संस्कृति या आज दुनिया भर के हजारों कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व नहीं करती हैं।”
प्रारंभिक आपराधिक शिकायतों के अनुसार, ईबे के अधिकारियों और ठेकेदारों के नेतृत्व में उत्पीड़न अभियान 2019 की गर्मियों में दो महीने की अवधि में सामने आया। इसकी शुरुआत अज्ञात, स्टीनर्स को धमकी देने वाले ट्विटर डीएम से हुई, फिर तेजी से जोड़े के घर तक डिलीवरी तक पहुंच गई। इन डिलीवरी में एक खूनी सुअर का मुखौटा, अश्लील साहित्य, मक्खी के लार्वा और जीवित मकड़ियों का एक पैकेज, और एक अन्य पैकेज जिसमें जीवित तिलचट्टे शामिल थे। अन्य डिलीवरी की थीम मृत्यु पर आधारित थी, जिसमें जीवनसाथी के दुःख पर एक किताब की एक प्रति और एक स्थानीय फूलवाले की अंतिम संस्कार पुष्पांजलि शामिल थी। पूरे समय, गुमनाम ट्विटर अकाउंट से परेशान करने वाले संदेश भेजना जारी रहा। जैसा कि पाठ संदेश बाद में अदालती दस्तावेजों में सामने आए, उन डीएम और डिलीवरी को प्रतिवादियों द्वारा मनगढ़ंत और भेजा गया था।