संबंधित लोगों के लिए कैलिफ़ोर्निया के भविष्य पर बिग टेक और अरबपतियों के प्रभाव के बारे में, टॉम स्टेयेर एक स्पष्ट पसंद की तरह दिखते हैं। एक अरबपति जिसने दुनिया के सबसे बड़े हेज फंडों में से एक, फैरलॉन कैपिटल मैनेजमेंट की स्थापना के बाद अपना भाग्य अर्जित किया, स्टेयर ने 2012 में फर्म छोड़ दी और अन्य गतिविधियों के साथ-साथ परोपकार, राजनीतिक वकालत और जलवायु सक्रियता की ओर रुख किया। अब, वह मुट्ठी भर डेमोक्रेटिक और जीओपी उम्मीदवारों के बीच पद के लिए संघर्ष कर रहे हैं जो जून प्राइमरी से आगे बढ़ना चाहते हैं और फिर इस नवंबर में कैलिफोर्निया के गवर्नर का पद जीतना चाहते हैं।

मध्यावधि से पहले, मैं WIRED के हितों से संबंधित उम्मीदवारों से बात कर रहा हूं: कुछ हफ्ते पहले मैंने न्यूयॉर्क के 12वें कांग्रेसनल डिस्ट्रिक्ट के उम्मीदवार एलेक्स बोर्स से बात की थी, जिनके पलान्टिर कर्मचारी के रूप में इतिहास और एआई विनियमन पर रुख ने सिलिकॉन वैली-समर्थित सुपर पीएसी के गुस्से को आकर्षित किया है।

स्टेयर को बातचीत के लिए अगली स्पष्ट पसंद की तरह महसूस हुआ: वह एक ऐसे राज्य का नेतृत्व करने के लिए दौड़ रहे हैं जहां एआई, आव्रजन प्रवर्तन और जलवायु परिवर्तन जैसे अन्य प्रमुख WIRED विषयों जैसे मुद्दे सर्वोपरि हैं। दौड़ में स्टेयेर की मुद्रा भी अनोखी है. उन्हें स्पष्ट रूप से अपने साथी अभिजात वर्ग से दूर रहने के लिए “वर्ग गद्दार” के रूप में वर्णित किया गया है, जिन्होंने कैलिफ़ोर्निया के विवादास्पद अरबपति कर अधिनियम के लिए समर्थन व्यक्त किया है – जिसमें सेर्गेई ब्रिन से लेकर पीटर थिएल तक सभी लोग या तो राज्य में कदम रख रहे हैं या भागने की धमकी दे रहे हैं – और सामर्थ्य, जलवायु नीति और इस वादे पर कड़ा अभियान चलाया कि वह कॉर्पोरेट प्रभाव से प्रतिरक्षित हैं। (एक अरबपति के रूप में अपने स्वयं के गवर्नर अभियान पर 130 मिलियन डॉलर से अधिक खर्च करते हुए, मुझे निश्चित रूप से उम्मीद है कि वह ऐसा करेंगे।)

जैसा कि मैंने कहा, कुछ डेमोक्रेटिक मतदाताओं के लिए, टॉम स्टेयर बहुत सारे बक्सों की जाँच करते प्रतीत होते हैं। फिर वह बात करना शुरू करता है.

जैसा कि राजनेता आमतौर पर होते हैं, स्टेयेर लाइन का पालन करने में माहिर हैं। लेकिन आम तौर पर राजनीति में और विशेष रूप से कैलिफोर्निया में, यह रेखा समस्या प्रतीत होती है: स्टेयेर, या जिसे भी इस नवंबर में गवर्नर पद के लिए चुना जाएगा, उसकी राह बहुत पतली होगी। कैलिफ़ोर्निया के अरबपतियों को अलग-थलग किए बिना उन पर कर लगाना। राज्य के एआई विकास का गला घोंटने के बिना उस पर पकड़ बनाना (या, फिर से, इसे बनाने वाले अरबपतियों को अलग-थलग करना)।

मैं स्टेयर की अनिच्छा को बहुत दृढ़ता से सामने आने या मुद्दों पर बहुत गहराई से विचार करने में महसूस कर सकता हूं, शायद किसी भी संभावित वोटिंग ब्लॉक को अलग करने से बचने के लिए। जिसने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया: क्या टॉम स्टेयेर एक अरबपति समर्थक गवर्नर हो सकते हैं जो उन पर भारी कर भी लगाता है? क्या वह उद्योग को पटरी पर लाते हुए एआई में “आश्चर्यजनक रूप से आश्चर्यजनक” प्रगति के बारे में प्रशंसा कर सकते हैं? क्या वह WIRED के वैश्विक संपादकीय निदेशक (मेरा) का साक्षात्कार लेने से पहले उसका नाम जान सकता है?

तीसरे प्रश्न का उत्तर साक्षात्कार में दिया गया है। कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर पद के लिए चुने गए किसी भी व्यक्ति के लिए पूर्व दो कठिन चुनौतियाँ होंगी – और मैंने हमारी बातचीत को इस बात से आश्वस्त नहीं छोड़ा कि स्टेयेर की मुद्रा विशेष रूप से सुसंगत है। कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर के लिए न्यूनतम आवश्यकता Google का उपयोग करने की क्षमता हो सकती है।