मैं को लिख रहा हूँ आप डाली से हैं, जो चीन के युन्नान प्रांत का एक शहर है, जिसे “डालिफ़ोर्निया” उपनाम दिया गया है, क्योंकि इसकी प्रतिष्ठा जले हुए तकनीकी कर्मचारियों, कलाकारों और कुछ समय के लिए गायब होने की चाहत रखने वाले भटकने वालों के स्वर्ग के रूप में है।

मैं बीजिंग में हो रहे तमाशे से ज्यादा दूर नहीं रह सका, जहां अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प 2017 के बाद चीन की अपनी पहली राजकीय यात्रा कर रहे थे। यहां, जब हम चावल के खेतों और धुंध से ढके पहाड़ों से गुजरते हैं, तो मेरा DiDi ड्राइवर पुराने कराओके गाथागीतों के साथ धीरे-धीरे गाता है। डाली चीन का वह संस्करण नहीं है जिसकी ज्यादातर विदेशी पर्यटक कल्पना करते हैं जब वे चमचमाती गगनचुंबी इमारतों, हाई-स्पीड ट्रेनों और अति-कुशल डिलीवरी नेटवर्क से भरे मेगासिटीज के बारे में सोचते हैं।

मोटे तौर पर पिछले दशक में, बीजिंग और शंघाई जैसी जगहों के प्रेशर कुकर से थक चुके एक खास प्रकार के युवा चीनी शहरी लोगों के लिए डाली एक चुंबक बन गई है, जहां अच्छी नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा कड़ी है और देश की हालिया संपत्ति मंदी के बावजूद आवास की कीमतें काफी ऊंची बनी हुई हैं। प्राचीन शहर अब पुरानी दुकानों, ट्रेंडी कैफे, सिरेमिक स्टूडियो, टैटू पार्लर और DIY कला स्थानों से भरा हुआ है – जो विश्व स्तर पर पहचाने जाने योग्य “शांत पड़ोस” के सौंदर्य चिह्न हैं।

शहर का वातावरण इसके आसपास के भूगोल से आकार लेता है। डाली कैंगशान पहाड़ों और सुरम्य एरहाई झील के बीच समुद्र तल से लगभग 6,500 फीट की ऊंचाई पर स्थित है, और दक्षिण-पश्चिमी पहाड़ी शहर कॉफी की दुकानों में आराम करने और कला बाजारों में सामान ब्राउज़ करने के लिए बनाया गया लगता है। यदि आपने कभी युन्नान खाना नहीं खाया है, तो मैं इसकी पर्याप्त अनुशंसा नहीं कर सकता। चूँकि यह प्रांत दक्षिण-पूर्व एशिया की सीमा पर है, इसलिए कई व्यंजनों में थाई, बर्मी या लाओ प्रभाव का संकेत मिलता है, जबकि स्वाद अभी भी स्पष्ट रूप से चीनी है।

यह प्रांत अपने जंगली मशरूम के लिए भी प्रसिद्ध है – आपको याद होगा जब 2023 में बीजिंग की आधिकारिक यात्रा के दौरान तत्कालीन अमेरिकी ट्रेजरी सचिव जेनेट येलेन ने गलती से युन्नान मशरूम को खा लिया था। लेकिन मेरी पसंदीदा स्थानीय विशेषता वास्तव में पनीर है। युन्नान चीन के उन कुछ स्थानों में से एक है जहां डेयरी उत्पादन की लंबी परंपरा है, और स्थानीय लोग नमकीन रुशन पनीर के स्लैब को ग्रिल करते हैं जिसका स्वाद हलौमी के समान होता है।

लेकिन मैं आज जले हुए तकनीकी कर्मचारियों या युन्नान व्यंजनों के बारे में नहीं लिख रहा हूँ। इसके बजाय, डाली उस चीज़ को पूरी तरह से चित्रित करती है जिसके बारे में मैं इस यात्रा के दौरान अधिक से अधिक आश्वस्त हो गया हूं: चीन में पर्यटन अब पश्चिम के अधिकांश हिस्सों की तुलना में मौलिक रूप से अलग तरीके से काम करता है, और ऐप ज़ियाहोंगशु, या रेडनोट, जैसा कि इसे चीन के बाहर जाना जाता है, एक बड़ा कारण है।

पिछले सप्ताहांत, मैंने खुद को सिचुआन प्रांत के एक गाँव याआन में एक सुदूर चाय बागान में भटकते हुए पाया। मैं अपने मित्र येलिंग जियांग के साथ था, जो उत्कृष्ट समाचार पत्र लिखता है युआन के बाद. हम “पृथ्वी की उंगलियों के निशान” की खोज कर रहे थे, एक सुंदर क्षेत्र जहां चाय के खेत पहाड़ी चोटियों के चारों ओर विशाल संकेंद्रित छल्लों में लिपटे हुए हैं जो जमीन में दबाए गए विशाल हरे-भरे अंगूठे के निशान से मिलते जुलते हैं।

हममें से कोई भी सिचुआन के इस कोने से परिचित नहीं था। वास्तव में, यह प्रांत में मेरा पहला अवसर था। फिर भी किसी तरह हम इस अस्पष्ट स्थान पर लगभग पूरी तरह से अकेले पहुँच गए। ज़ियाओहोंगशू की बदौलत हम वहां पहुंचे।

अमेरिकी विश्लेषक अक्सर ज़ियाहोंगशु को “चीन का इंस्टाग्राम” बताते हैं, लेकिन यह तुलना प्लेटफ़ॉर्म की विशेषताओं को बुरी तरह से कम बेचती है। हां, लोग सौंदर्यपूर्ण तस्वीरें और महत्वाकांक्षी जीवनशैली संबंधी सामग्री पोस्ट करते हैं। लेकिन ऐप व्यापक मैपिंग कार्यक्षमता के शीर्ष पर एक शक्तिशाली खोज इंजन के रूप में भी कार्य करता है।

ज़ियाहोंगशु के भीतर, उपयोगकर्ता सीधे रेस्तरां, कैफे, स्टोर, पार्क, स्थलचिह्न या संपूर्ण पड़ोस की खोज कर सकते हैं। ऐप का अंतर्निर्मित मानचित्र आपको भौगोलिक रूप से पोस्ट ब्राउज़ करने देता है, जिसका अर्थ है कि आप तुरंत अपने आस-पास के स्थानों को देख सकते हैं जिनके बारे में लोग बात कर रहे हैं और पोस्ट कर रहे हैं। फिर, आप ऐप के भीतर ही, जो भी स्थान सबसे दिलचस्प लगता है, उसके लिए बारी-बारी से दिशा-निर्देश प्राप्त कर सकते हैं। आप यह भी देख सकते हैं कि कोई रेस्तरां या स्टोर आपके वर्तमान स्थान से कितनी दूर है।